某伯爵家公子的轻浮交际
“义兄大人。”
在走廊上朝大门走去时，赛法尔特被身后传来的弟弟弗里伊的声音叫住了。
明年就要进入贵族学校的他，带着些许悲伤的表情看着这边。
“真的可以吗？”
“我本来就觉得不适合。推给你，真是抱歉啊。”
哈哈，他爽朗地笑着道歉，弗里伊的表情却更加扭曲。
“义兄大人，我……”
“呐，弗里伊。”
——这样就好。
因为，那是赛法尔特从弗里伊和继母那里夺走的东西。
对吧？
“不用担心，我会按自己的方式生活。一直以来都是随心所欲的。反而是因为我给你添了麻烦，对不起。”
赛法尔特的丑闻在贵族社会中传开了。
而原本就有轻浮传闻的自己，被父亲从继承人中剔除，决定让弗里伊成为嫡子。
赛法尔特虽然是奥金伯爵家的长子，却是庶出。
所以，只是回到了原点。
这样就好。
父亲和继母是典型的政治联姻，夫妻间本就没有爱情，但他们并没有将不和的过错推给孩子。
尤其是继母，在作为妾室的母亲去世后，表面上一直尊重赛法尔特为嫡子。
继母生下了两个儿子和一个女儿，之后据说还有情人……但她只是与年纪相仿的管家青梅竹马，且比经常需要前往领地的父亲更容易商量事情，并非恋人关系。
想必父亲和赛法尔特的母亲，也只是玩玩而已。
正因为被划定了永远无法成为正妻的界限，赛法尔特的母亲才会如此放纵。
所以赛法尔特擅长察言观色。
因为母亲在父亲不在时，会将不满和暴力发泄在自己身上。
被接回来后，为了不让温柔的继母、聪明可爱的弟弟，以及任性却认真的妹妹难过，不给他们添麻烦，赛法尔特的行为举止都变得简单起来。
实际上，陪可爱的弟弟妹妹玩耍、逗他们笑，根本不是什么难事。
但在此之前，如果作为合法继承人的长子和赛法尔特的母亲没有因流行病去世，如果赛法尔特没有被伯爵家接回，一切都不会有问题。
如果赛法尔特不是比次子弗里伊年长的话。
“……义兄大人，您要去哪里？”
“嗯？只是去玩玩而已。朋友给了我观剧的票，去约会啦。”
赛法尔特随口撒谎。
虽然都是些无聊的事，但如果能加剧自己的恶评，那正是求之不得。
“……您会回来的吧？”
“当然。我的家在这里，也没打算退学。”
无论做什么，有学历总不是坏事。
虽然接受资助心里过意不去，但想着等自己能赚钱了再慢慢还就是了。
“我其实挺厚脸皮的。”赛法尔特一边想着，一边对弗里伊眨了眨眼。
“那就这样啦。”
他挥挥手，离开了宅邸，没有乘坐马车，而是步行。
所谓的女色游戏，即使和兹米亚诺在一起时也几乎没做过。
只是不拒绝接近的贵族小姐，与平民酒馆认识的女孩随意调情罢了。
——传闻嘛，都是不负责任的。
他一边这么想着，一边走向平民区，与熟人随意打招呼后，来到了名为“朗达特商会”的大型贸易商会。
这是一家由拥有港口城镇领地、原本就致力于进出口业务的子爵家族经营的商会。
他在接待处打了声招呼。
“嗨。”
“赛法尔特大人。您是来见人的吗？”
“嗯，老样子。他在吗？”
“今天在。在办公室。”
“谢谢。”
虽然可以刷脸通过，但他还是等了一下通报，然后走向办公室。
“哟。人手够吗？”
“你又来了？”
在那里，头也不抬回应他的，是朗达特子爵家的次女。
深褐色的头发，强势的面容，从不做无谓的客套。
她穿着优质但低调的连衣裙，整理着文件上的内容，名叫卡拉。
比赛法尔特大两岁，是伊奥拉·欧内斯特的挚友。
据说，她最近忙于为她开发的减轻魔力负担的魔导具采购材料和开发窗口。
她抱怨“连找未婚夫的时间都没有”，但实际上，赛法尔特知道她以没时间为由拒绝了众多婚事。
“听说你被排除在继承人之外了。你在干什么？”
“什么啊，按计划进行呗。”
“你傻吗？”
被她直率地说话，感觉很舒服。
“有什么我能帮忙的吗？”
“现在没有。过段时间，可能需要你帮忙送东西或交换信息。”
“真遗憾。”
从卡拉那里得到的工作，是赛法尔特个人重要的收入来源。
即使是零花钱，钱也是钱。
他随意地坐在附近的椅子上，卡拉又瞥了他一眼。
“干嘛？”
“嗯……兹米亚诺先生给了我推荐信。问这里的商会能不能雇我。”
“你的愿望大概就是这个吧？好好考虑一下自己的出路。”在特蕾莎小姐和他一起接受道歉时，顺便递过来的东西，只能苦笑。
——想待在这个人身边，被看穿了啊。
凛然坚定、有商业才能的年长贵族小姐。
柔韧地坚持己见的卡拉，是赛法尔特的憧憬。
“打杂也行，毕业后希望你能雇我。”
“别开玩笑了。”
卡拉停下手中的钢笔，抬眼看他。
被那双眼睛盯着，他感到一阵战栗。
“连自己能力都看不清楚的男人，我没兴趣。”
“话说得真狠啊。如果卡拉对我有更多期待，虽然压力大，但我会很高兴的。”
他们相识于更早的时候。
朗达特子爵作为商人气质强于子爵身份，曾向当时生活还算富裕的母亲推销海外宝石，那是他们初次见面。
在商谈期间，跟着来的卡拉和他在庭院里玩耍。
所以，她很清楚赛法尔特的情况。
“如果你对我有期待，要不要让我做你的女婿？”
卡拉常说，将来要让子爵分家，自己创业。
接手伊奥拉女伯爵的研究项目，大概就是朝着这个目标前进的证明。
“驳回。改掉你那轻浮的态度，亲手取得配得上合作伙伴的业绩后再来吧。”
“说得真难啊。”
“而且，我不喜欢年纪小的。”
“真伤人。”
“如果有担当，年龄不是问题，但目前为止，我还没见过有出息的年下。”
“那有出息的年上呢？”
“父亲年纪更接近，有点……”
也就是说，没有足够的实力，入不了卡拉的眼。
“真遗憾。我要重新努力了。……在那之前，你不会被别人抢走吧？”
“你傻吗？就是这种地方。”
卡拉皱眉，指着赛法尔特手中的推荐信。
“如果想快速积累经验，就用这个。侯爵家的关系，我们不可能拒绝。我是说，你要有利用这些东西的厚脸皮。”
“啊，这个？”
赛法尔特内心窃笑，走近卡拉的办公桌，放下推荐信。
“你说可以利用，我很高兴。能看看里面吗？”
似乎预感到了什么，卡拉露出不悦的表情。
她拿起信封，取出内容……罕见地僵住了。
“所以，如果你说不雇我，我就打算放弃了。”
“你……一开始就是这个目的吧！？”
她突然用涂着漂亮指甲油的手指捏住他的鼻子拧了一下。
“哎呀呀~”
无论她多么不悦，认真的卡拉无法对看到的东西视而不见。
“呐，卡拉。”
揉着被放开的鼻子，赛法尔特直视她的眼睛。
“我是认真的。”
“……至少，等你以A级成绩从贵族学校毕业后再来吧。在此之前，这件事先保留。”
“谢谢你给我机会。”
赛法尔特从办公桌前倾身，亲了卡拉的脸颊。
“你……！”
“这是约定。……我不会放弃，所以别逃哦？”
看着满脸通红的卡拉，赛法尔特直视着她说道。
“无耻！”
啪！她狠狠地打了他一巴掌。
赛法尔特带来的兹米亚诺的信，不是工作推荐。
——而是通过侯爵家牵线，正式安排卡拉与赛法尔特相亲的请求。
只为一人而存在的才女千金
“——尼尼娜，真开心啊。”
自从他笑着说出这句话后消失，已经不知道过去了多久。
今天，尼尼娜依然把自己关在房间里，思考着如何拯救他。
从国内外收集来的各种药草。
有对精神有效的，有加速肉体伤口愈合的。
有见效快的，有需要长期服用才能起效的，甚至还有接近违法的。
书籍也差不多。
在研究各种作用于精神和肉体的魔法，并尝试新方法的过程中，她成为了国内最受赞誉的治愈师。
“呐，尼尼娜。为什么呢？最近真的好无聊啊。”
——唯独他的无聊，无法消除。
明明应该知道原因的。
那天，他代替尼尼娜从悬崖上摔下，徘徊在生死边缘时。
是因为头部受了伤。
可是，无论伤口愈合了多少，无论将魔力丝线伸入他的大脑多少次。
“果然，还是好无聊啊。”
他那僵硬的笑容和空洞的眼神始终没有改变。
——其他人，明明都治好了。
忧郁也好，手脚的麻木也好，甚至失明的眼睛，有些人也都痊愈了。
唯独他，无法触及。
无能为力。
可是，不能放弃。
“你没事真是太好了。”
从悬崖下被救起的他，曾这样笑着说。
那天，他的心已经死了。
——都是因为我。都是我的错。
所以，继续动手。
继续思考。
只要能让他恢复心，哪怕一点点。
可是，已经想不出还有什么可以尝试的了。
书已经全部读完了。
甚至能背诵其中的内容。
现有的药草也全部组合过了。
写下的厚厚的治愈之书，甚至被称为国宝。
——啊，必须去寻找。
如果现有的东西无法拯救他，那就去寻找更多、更多别的东西。
不能哭。
没有时间浪费在哭泣上。
就在此刻，他正在无聊中逐渐死去。
“真有趣啊，尼尼娜。”
就在他这样说着，缓缓走向毁灭，被那黑暗之手吞噬之前。
尼尼娜双手撑在桌上，低下了头。
“……兹米亚诺……”
她低声呼唤他的名字。
“你在叫我吗？”
一个本不该听到的声音，传入耳中。
尼尼娜猛地转过头。
“抱歉啊。听说你在里面，但敲门也没人应。”
说着这话的，是一个皮肤浅黑、蓝眼睛的英俊青年，显然带有异国血统。
他靠在敞开的门边，手里握着一束红玫瑰。
“偶尔也该出去透透气吧，不然会发霉的哦？”
尼尼娜看到他那微笑着的手臂上，戴着一个诡异的腕轮。
※※※
兹米亚诺观察着尼尼娜。
她穿着朴素的连衣裙，外面披着白大褂，身材纤细娇小，显得头有些大。
浅葱色的头发因营养不良而黯淡无光，原本端正的五官也被眼下的黑眼圈和缺乏日晒的苍白肌肤所掩盖。
厚重的眼镜后面，是一双银色的瞳孔。
“又瘦了？不行啊，得好好吃饭。作为莱昂内尔王国最珍贵的治愈师，却因为不注重健康而憔悴成这样，真是让人看不下去。”
“比起那个……你，那个腕轮……”
“啊，这个？”
兹米亚诺哈哈笑着，挥了挥手。
“抱歉啊，作为花心的惩罚，我自己戴上的。”
“………………………哈？”
面对哑口无言的尼尼娜，兹米亚诺毫不掩饰地继续说道。
“有个叫维尔米的可爱又有趣的女孩，我稍微招惹了她一下，结果她是奥尔米拉吉魔导卿的宠儿，被甩了。这是向维尔米宣誓效忠的腕轮。”
作为兹米亚诺未婚妻的少女，过了一会儿才浮现出怒意，握紧了拳头。
“你这个，大笨蛋！！”
她快步走近，挥起拳头，但由于她身体虚弱，动作慢得可怜。
兹米亚诺轻松躲开，她又挥了一次，再次被他避开。
“你这个，这个，别跑！我不是说了吗！别做傻事！我说了让你等我的！你这个！”
“哈哈，别这么生气嘛。”
眼看她快要摔倒，兹米亚诺一把抓住尼尼娜的手，低头看着快要哭出来的她。
“没事的。这个腕轮的主人，很快就会变成你了。”
“哪里没事了！那么危险的东西！”
“啊，一眼就看出来了？真厉害啊。”
“现、现在的主人只要许愿，你就会死的！你知道吗！？”
“维尔米不会做那种事的。”
兹米亚诺轻轻把尼尼娜拉近，抚摸着她的头。
“好好说清楚！真是的！我要打、打你了……！”
她抽泣着，眼泪止不住地流下来。兹米亚诺依旧微笑着，对她说道。
“哈哈。——真开心啊，尼尼娜。”
尼尼娜瞪大了那双大眼睛，泪水几乎要溢出。
“呐，稍微休息一下，我们一起吃饭，然后出去走走吧。你现在这样，连坐马车都费劲，得好好吃饭，恢复精神才行。”
“兹米，亚诺……？”
“怎么了？”
恶作剧成功的兹米亚诺，毫不掩饰内心的喜悦，紧紧抱住尼尼娜，在她耳边低语。
“呐，因为很开心啊。尼尼娜也和我一起做些开心的事吧。我稍微请了假。维尔米说想见你。”
“等等，等一下……”
“你知道吗？王都出现了一位圣女。真厉害啊，听说她能治好任何伤。要不要一起去向她道谢？她治好了我头上的伤。”
“………！！”
尼尼娜的身体僵住了。
她开始颤抖，双腿无力。兹米亚诺将她横抱起来，把花束放在她的肚子上。
然后，他直视着她的眼睛，歪了歪头。
他带着茫然的尼尼娜走出房间，门口站着尼尼娜的母亲——伯爵夫人。
她用手帕遮住眼睛，低头哭泣。
“我答应过你吧？等到我能觉得开心的事真的开心了，我就会回来，来接你。”
“真、真的……？”
尼尼娜颤抖着伸出手，用冰凉的手指触碰他的额头。
“真舒服啊。我可是急着赶来的。有点热呢。”
然后，他意识到自己忘了对她说什么，轻轻吻了吻她那略带咸味的脸颊，接着说道。
“——我回来了，尼尼娜。”
尼尼娜紧紧抱住兹米亚诺的脖子，用湿润的声音，断断续续地说道。
“欢、欢迎回来……兹米亚诺……”
“嗯。”
——真可爱啊。真开心啊。……真有趣啊。
他尽情享受着能够感受到这些情绪的自己。
兹米亚诺紧紧抱住未婚妻，力度恰到好处，不至于让她受伤。
第二王子的决断
泰格利姆·莱昂内尔，作为第二王子降生。
并且拥有幸福的家庭。
兄长莱昂尼尔，聪明且灵活，过去体弱多病的经历在他身上已无迹可寻，是个出色的人。
父亲科比亚克国王陛下，公正且不说谎。
他从未将泰格利姆视为兄长的备胎。
陛下在年幼的莱昂尼尔和泰格利姆面前明确宣告：
“你们彼此都处于艰难的境地。莱昂尼尔虽体弱但聪明，泰格利姆虽是次子却同样聪慧。未来你们中谁将成为王太子，只有神知道。你们必须各自肩负起国家的重任，但最终必有一人需偏离此路。”
陛下没有隐瞒。
“那时，你们或许会互相怨恨。长兄未能登上王座，或优秀者甘居王弟之位。……这样的情绪，你们不应在彼此面前隐藏。未吐露的心事，终将侵蚀心灵。为了国家的未来与安宁，你们必须持续思考、不断交流。明白吗？”
兄长与泰格利姆各自点头。
自此，比自己年长三岁的兄长，如同父亲一般，不再对泰格利姆有所隐瞒。
“我不怨恨你成为国王。同时，我也不会因体弱而放弃王位继承。我会努力，尽管结果未知。……我的目标是，不让你背负过重的责任。”
兄长的话语真挚而有力。
因此，泰格利姆也以同样态度回应：
“若兄长的努力未能如愿，我将承担重任。我以此心态学习，但愿这不会派上用场。因为，我喜欢兄长。”
泰格利姆的回答让兄长露出了欣慰的笑容。
“我也是，泰格利姆。”
自那以后，兄弟间的关系比以往更加融洽。
他们讨论相同话题，有时争执，彻底磨合彼此观点。
无论谁成为国王，都能胜任。
当上天的安排与父王的意愿确定莱昂尼尔为王太子时，泰格利姆也开始寻找自己的道路。
幸运的是，他继承了父亲的银眸与治愈魔法，这是兄长所不具备的独特武器。
而作为弟子托付给他的特蕾莎罗小姐，也是泰格利姆难得的珍宝。
然而，对于出身平民、天真烂漫的她未来的命运……泰格利姆冷静地忧虑着，不是为了作为王弟支持兄长，而是与她一同学习帝王之术。
她那卓越的治愈能力与温和善良的品性，堪称圣女。
然而，面对阴谋利用其力量的欲望与恶意，她显得无力。
当那起事件发生时，泰格利姆坚定了自己的道路。
“泰格利姆。”
“兄长。我一直在等您。”
在皇宫庭院中召唤他的兄长，已成长为一位充满霸气、自信满满的青年，昔日瘦弱的模样荡然无存。
相比之下，仍在成长中的自己显得瘦弱许多。
“……听说你要去巴尔扎姆帝国。”
兄长的话语中带着一丝忧虑。
“去教会的总部吗？”
“是的。我立志成为枢机卿，若有可能，甚至教皇。”
泰格利姆明确表态后，兄长紧抿嘴唇。
泰格利姆本以为他会说出“希望你能作为王弟辅佐朝政”之类的话。
但这是泰格利姆自己的选择，而非父王的决定。
他决定放弃继承权，成为神的使者。
决心投身于席卷全球的权力斗争漩涡。
他认为，这是最能发挥所学帝王学的地方。
然而，兄长却说出完全出乎意料的话。
“是为了特蕾莎罗小姐吗？”
“……没想到，竟被兄长看穿了。”
泰格利姆苦笑。
他本以为自己隐藏得很好。
兄长对自己无所隐瞒，但泰格利姆很少主动提及多余之事。
他常从兄长口中听到关于伊欧拉小姐的事，却从未向兄长谈论自己的感情。
或许，这是他的性格使然，而他的这些情感，恐怕会让兄长困扰。
“看穿的是伊欧拉和威尔米。”
“那两位，真是慧眼如炬。”
并无深交，为何能洞察？
“特蕾莎罗确实是原因之一。若圣女不交出，拥有成为枢机卿潜力的第二王子也不交出，教会恐怕难以接受。”
“我国正在积蓄力量。没有什么无法应对的事。”
“兄长，您还没明白。我也深爱家人。所以我选择离开。若王弟成为教皇，兄长的地位将更加稳固。”
虽然也有想在身边支持的心情。
“……未来，我也可能有万一。”
“到那时，姐姐可能已出嫁，妹妹及其伴侣，或是弟弟会承担。即使娜尼奥成为史上首位女王也无妨。”
“那是肯定的。”
兄弟二人相视而笑。
父王有五个孩子。
第一王子莱昂尼尔，第一公主希昂，双胞胎第二王子泰格利姆与第二公主娜尼奥，第三王子提格。
其中，泰格利姆的双胞胎妹妹，第二公主娜尼奥尤为出色。
妹妹并不期待出嫁。
父王是周边诸国中罕见的真正平等之人。
娜尼奥身为女子。
本应成为政治棋子的她，因展现出治国才能，父王对她施以与兄长和泰格利姆相同的教育。
她不仅具备淑女应有的学识，更以其卓越表现，令兄长与她讨论时认为她才是真正适合王位的人选。
“我也要帮助兄长们！”她以超越成人的知识，自信满满地参与讨论。
“……我推荐娜尼奥的伴侣为马勒菲登特·阿巴卡姆公爵。”
泰格利姆此言一出，莱昂尼尔挑眉。
“……阿巴卡姆公爵领地怎么办？”
“设为王室直辖地，继续由他们管理即可。那家族继承前王室血脉，颇为复杂，既然当代忠臣无野心，吸纳他，整合血脉即可。”
这样，就能避免无谓的争斗。
阿巴卡姆特使的才能有目共睹。
若莱昂尼尔真有万一，他可能会选择成为王配而非国王。
因为他对前公爵的执着并无兴趣。
“……阿巴卡姆公爵年纪相差较大。只要娜尼奥喜欢就好。”
“爱情与年龄无关。他不仅有才干，外貌也出众。况且，娜尼奥若认为这对王室有利，会接受的。”
父母对兄弟姐妹无一溺爱，使得有可托付之人，泰格利姆深感感激。
“……其实，你也可以选择与特蕾莎罗小姐一同前往教会。”
“那会让她笑容蒙上阴影。”
泰格利姆喜欢她谈论未婚夫索福伊尔时，那闪闪发光的笑容。
当那笑容黯淡时，他意识到自己的爱意。
当她被迫解除婚约，遭塞法尔特袭击，受茨尔吉斯威胁时。
特蕾莎罗对泰格利姆只字未提。
那或许是她与他的界限。
即使了解一切后，他对祖米亚诺无法释怀，对威尔米小姐唯有感激。
既然特蕾莎罗的笑容已恢复，泰格利姆无需多言。
“兄长。我大概喜欢上了心中已有他人的女性。”
初恋是达莉斯蒂亚。
那时她是兄长的首席未婚妻，从一开始就遥不可及，她看中的是兄长，以及通过他成为未来王妃的地位与责任。
接着是特蕾莎罗。
她心中也有他人，梦想着与他的未来。
倾听她们的心声，泰格利姆乐在其中。
“品味真差……”
面对莱昂尼尔那极其微妙的表情，泰格利姆咧嘴一笑。
“但这样一想，我不觉得我适合教会吗？由于圣女的存在，教会中女性的地位绝不低。而且有许多修女。”
泰格利姆耸肩打趣道。
“向神那个后宫男献上爱、贞洁与祈祷，看不见我的‘新娘’们。”
“你会遭天谴的。若你这种人当上教皇，教会就完了。”
兄长摇头叹息，嘴角却带着笑意，泰格利姆眯起眼睛。
既然有伊欧拉小姐在，自己留在这里不如去那边更有意义。
威尔米·利罗德自出道以来，如风暴般席卷舞台，同时迅速平定国内问题。
她本人或许未察觉，但那少女非同寻常。
“国家就拜托您了，兄长。若您能拉下父王，王座就是您的。”
“父王可不是轻易能被拉下的人，但我会努力。你也要让教会和帝国闭嘴。和讨厌的祖米亚诺一起。”
“那一点，确实是唯一的不满。但若为特蕾莎罗，我不惜一切。”
圣女与教皇。
虽无法相伴，但终能为信徒近距离交谈。
泰格利姆意识到，这样的未来对他而言是最舒适的距离。
帝国、教会、大公国……让祖国的影响力震撼他们的日子，似乎并不遥远。
“——十几年后，或许世界将在莱昂内尔王国的掌控之中，兄长。”
“听起来不寒而栗。那将是个沉重的王座。”
“确实。我很庆幸不用坐上它。我期待兄长被称为‘霸王’的那一天。”
泰格利姆坐着向兄长伸出拳头。
莱昂尼尔同样以拳相碰。