国王的指挥
“真是的，那个蠢货……！！” 图尔吉斯的父亲，内特·德尔特拉特侯爵，额头上青筋暴起，走进了接待室。作为军团长，平时被称为“阁下”的他，面对擅长剑术魔法的表兄那充满压迫感的气势，国王——科比亚克·莱昂内尔四世只能苦笑。这位有着“赤狮”之称的国王，头发和胡须比图尔吉斯的红发还要浓烈，此刻愤怒得仿佛毛发倒竖。
“内特，冷静点。” 出声的是希佐尔达的父亲，宰相诺托尔德·朗格莱公爵。他的面容与儿子颇为相似，天生体毛稀疏，没有留胡须。然而，眉间和嘴角深深的皱纹，给他增添了几分严厉与威严。
“这叫我怎么冷静！？竟然做出被怀疑谋反的事情……！” 军团长内特愤然坐下，国王科比亚克亲切地开口：“别这么说。虽然没提前通知你，但这是诺托尔德、图尔吉斯和希佐尔达都同意的一场戏。”
“什么！？” 国王、宰相和军团长三人是贵族学校的同窗，宰相诺托尔德更是国王的乳兄弟。在这只有三人的场合，国王科比亚克下令无需拘礼。因此，军团长内特才会如此随意。
“为什么要这么做！？” “如果告诉你，你肯定会不等听完就去揍你儿子一顿。” “那是当然的！” “所以我才没告诉你。” 军团长内特平时冷静沉着，但性格直率，尤其对作为继承人的长子格外严厉。正因如此，儿子图尔吉斯虽然责任感强、忍耐力佳，却不擅长表达自己的意见。每次他抱怨时，两人都会说“都是你的错”，但内特从未改变。
这次事件也是如此。国王科比亚克抬手示意军团长内特冷静，然后开始解释：“这件事与邻国巴尔扎姆帝国有关。你记得之前有关于操控人心的魔导具的传闻吗？” “听说过。” “这就是证据。” 国王轻轻将一个手环放在桌上。魔导省的解析结果显示，佩戴此物会“以佩戴者的魔力为能源，展开特殊魔力场，剥夺其思考能力”。
“图尔吉斯被迫戴上了这个。虽然记忆模糊，但他似乎还记得佩戴期间的一些事。” “……他被操控了？” 军团长内特擅长武艺，但对魔法知识一窍不通。他庞大的魔力仅用于剑技和粗犷的攻击魔法，对魔导具也知之甚少。宰相诺托尔德皱眉，平静地告诉他：“这一切的始作俑者是希佐尔达。图尔吉斯，正如我儿子刚才所说，对达莉斯特娅小姐心生爱慕。他的隐忍被恶意利用了。”
此外，还有一种能麻痹思维的香水，其生产源头也被艾德斯掌控。它似乎建在国内某领地的一个伪装成仓库的地方。
“哪个领主是叛徒？” 军团长内特瞪着眼睛问道，国王科比亚克咧嘴一笑：“奥尔布兰领地。” 内特惊讶地扬起眉毛：“什么？哈比那家伙？” 哈比·奥尔布兰侯爵比他们年轻一岁，是经常一起捣蛋的伙伴，虽然不如他们亲近，但掌管着国家的粮仓。
“我也很意外。那个为了帝国王侄神魂颠倒，最终将她娶回家的家伙，竟然会背叛曾经帮助过他的王室。” 哈比对妻子以外的女人毫无兴趣，婚后甚至不愿因重要事务前往王都。他对妻子的溺爱到了连她回帝国探亲都不太乐意的地步。这样一个只在乎家庭的男人，没有理由与帝国勾结，企图颠覆莱昂内尔王国。
“那么……他是被胁迫了？” “有什么理由？惹恼他，吃亏的可是依赖我们粮食进口的对方。” 在帝国饥荒时，奥尔布兰侯爵家以低价出口粮食，赢得了对方的感激。至今，他们仍以略低于市场的价格定期出口优质小麦。
“我们也考虑过哈比夫妇被操控的可能性，暗中调查后并未发现异常。” 宰相诺托尔德缓缓说道，眯起眼睛。“但策划者未必是哈比。” “什么意思？” “和你一样，内特。可能是他的儿子擅自行动。” “祖米亚诺？” 这位有着帝国血统、容貌俊美的青年，性格开朗、待人友善，与哈比颇为相似，却让人捉摸不透。
“逻辑上讲得通吧？希佐尔达带图尔吉斯去帝国时，祖米亚诺就在旁边。他能让图尔吉斯戴上魔导具，教他使用操控人心的香水，还能在领地内秘密建造仓库，将其改造成香料生产工厂。” “所以，祖米亚诺是最容易下手的目标。” 军团长内特以组织首领的姿态盯着国王科比亚克。“那为什么放他走？”
“一是缺乏证据。图尔吉斯不记得是谁给了他手环，也不记得是谁教他使用香水。对方可能同时使用了认知干扰魔法。” 图尔吉斯的记忆一度混乱，身体也受到影响。“二是为了探查祖米亚诺的动向。为了平息事态，图尔吉斯和希佐尔达主动承担了责任，将事件定性为‘图尔吉斯的单相思和希佐尔达的煽动’。如果公开这是帝国策划的内乱，可能会引发战争。”
国王科比亚克、图尔吉斯、希佐尔达以及宰相诺托尔德，最担心的正是这一点。
“那正是他们想要的。我们正面击溃他们就是了。” “冷静点。如果受损失的只有我们还好，但最受苦的将是百姓。” 宰相诺托尔德对军团长内特的强硬发言叹了口气。
“一旦证据确凿，我们可以以此为理由从背后对帝国实施制裁。为了达成这一目标，所有人都在行动。” 因此，国王选择现在告知内特。“近期会有人事变动。完成后，我们将借助军部的力量。”
“要撤换谁？” “外交大臣。和平时期他尚可胜任，但在接近战事的紧急情况下，那个温和却平庸的男人无法应对。” “接替者是谁？” 面对军团长内特的提问，国王科比亚克露出冷酷的笑容：“艾德斯·奥尔米拉吉魔导卿。他是目前最合适的人选。”
“……那魔导省怎么办？” “交给马勒菲登特·阿巴卡姆。他能处理好。” “特使呢？” “我考虑暂时交给莱昂尼尔。那孩子有点洁癖，需要经历一些不那么干净的事情。他的伴侣精通魔法，也很合适。如果艾德斯前往帝国，我会派军部最可靠的人保护他。”
国王流畅地安排着人事，军团长内特长长地呼出一口气。“这样能行吗？”
“艾德斯和莱昂尼尔得到了威尔米和伊欧拉的支持。……她们可是难得的人才。” 虽然年轻，但在外交和内政方面，像她们这样有为的人才并不多见。一个拥有识人慧眼，能巧妙操纵包括王族在内的他人，具备出色的外交手腕和克拉斯亲传的解咒技术；另一个在国际魔导研究所最快获得高级魔导师资格，作为领主展现出令人惊叹的才能，拥有与紫瞳相称的深厚魔法造诣，甚至能亲手开发作物。
——最重要的是，她们救了我心爱的妻子。
“我国在下一代将更加稳固。我很期待她们和她们的丈夫会有什么样的表现。”
“你还是那么腹黑啊，科比亚克。连儿子的媳妇都要利用？” “有什么不好？反正没人因此不幸。” 国王轻描淡写地回答，军团长内特转向宰相诺托尔德。“那图尔吉斯和希佐尔达怎么办？”
“暂时以服刑的形式隐藏起来，赋予他们新的身份继续行动。他们也很优秀，闲置太可惜了。能否再次崛起，就看他们自己了。” 作为宰相，他对儿子的过失并非无动于衷，但依然保持冷静。
“也就是说，只以轻罪处理。” “如果能证明不是谋反，最多是因被操控而犯下的罪行。希佐尔达只是散布了谣言，图尔吉斯也可以以精神失常为由处理。谨慎行事即可。” 基尔莱因司法大臣忠于法律，但在法律范围内并不狭隘。
“那对家族的处分呢？” 面对这个问题，国王科比亚克苦笑。“向受困扰的人支付赔偿金和抚慰金。受香水影响导致精神失衡的只有塞法尔特。达莉斯特娅小姐只接触过一次，无需担心。包括特蕾莎罗小姐在内的三人，除了金钱，还可以满足她们的其他愿望。”
“这样就行了吗？” “事情只到这个程度。多亏了威尔米……如果以叛乱罪论处，反而会失去人才，动摇国家的安宁。剩下的，就看教皇的态度了。” 教会的总部在帝国。他们与此事的关联程度，将决定我们是只针对帝国，还是连同庞大的教会在内一并应对。
为了判断这一点，艾德斯和威尔米的存在至关重要。
“尽量让他们发挥作用。如果这对伊欧拉和莱昂有好处，那两人应该不会反对。” 国王科比亚克咧嘴一笑，摸了摸下巴。
恶少与恶女的绑架。【前篇】
维尔米从艾德斯的恶作剧中解脱，能够站起来后，
决定独自返回奥尔米拉日的别邸。
艾德斯似乎还有刚才那件事的后续处理。
在忙碌中抽出时间，不知是为了维尔米还是他自己的任性，带着微妙的心情踏上了归途。
在回程的马车中，她昏昏欲睡。
——是累了吗……？
维尔米茫然地望向斜对面坐着的侍女……看到她同样垂头欲睡，脑海中闪过一丝警钟般的焦虑。
——难道，是魔法……？
当她意识到时，已经难以抬起眼皮的困意袭来，
未来得及解除咒语，意识便深深沉沦。
※※※
醒来时，眼前是个陌生的房间。
木结构，高高的天花板上仅有一扇窗。
躺在同色调床上崭新床单上的维尔米，小心翼翼地坐起身。
头脑仍有些迷糊，但从窗外无光透入，门旁照明魔导具发出微弱光芒来看，推测并未睡太久。
或者，是睡过头了。
正逐渐转动思绪时，门咔嚓一声打开，一位男子现身。
“……兹米亚诺大人”
“醒了吗？米。啊，带你来的侍女没事。马车夫是我，所以把她丢在王城附近了。”
毫无愧疚之色，眯着绿眼的兹米亚诺优雅地靠在关上的门上，双臂交叉。
“你是幕后黑手？”
“没错。你察觉到了吧？”
被直截了当地问及，维尔米摇头。
“不。只是怀疑而已。”
“足够了吧？”
他轻笑着，拳头抵在嘴边，似乎真的毫无罪恶感。
“为什么要那样做？”
兹米亚诺确实中了“魅惑圣术”。
是维尔米亲自解除的，这一点毋庸置疑。
仅看情况，他不可能未加干涉，却无任何证据。
——所以，只是怀疑。
“……目的是什么？”
不明白绑架维尔米的意图。
是被破坏计划的怨恨，还是有其他目的。
于是，兹米亚诺像揭秘的孩子般，愉快地宣布：
“——因为看起来很有趣啊？”
※※※
兹米亚诺·奥尔布兰的人生，自懂事起便被无聊所笼罩。
权力稳固，与帝国也有联系，父母恩爱。
优秀的弟妹，聪明尽责、值得信赖的童年伙伴。
以及自身混有异国血统的美貌，稍加努力便能迅速掌握一切的头脑。
与生俱来，被赋予的一切。
——真无聊。
他一直这么认为。
只要想要，一切都能如愿。
努力得到认可，辛苦获得的东西。
这些对他来说都不存在。
即便是女性，稍加甜言蜜语便能轻易俘获。
虽定期前往帝国，但那些想攀附奥尔布兰的庸人，一见面就提出联姻。
婉拒这些提议的同时，稍施眼色，贵族小姐们便为之倾倒。
——太容易了。
她们所掌握的信息和流言大多无趣，但从中筛选出几则有用的，成了他的消遣。
能夺走思考力，令人昏昏欲睡的草药香气。
这在那些怀有卑劣愿望，想通过既定事实得到意中人，或暂时忘却世俗束缚的人群中悄然流传。
——就为这个？
兹米亚诺心想。
——巧妙运用，不就能随心所欲操控他人吗？
这似乎有点意思。
为了打发无聊，他首先自己尝试，果然，这香气让人昏昏欲睡，感觉舒适。
但头脑迟钝，也让他略感不适。
成功提取成分制成香水后，兹米亚诺在贵族小姐和少爷们身上试验。
看到因琐事不和的人重归于好，作恶者自曝其短，他在心中嘲笑。
——这玩意儿，挺有用嘛。
掌握了引导思维方向的技巧后，兹米亚诺进一步解析草药效能，制作了魔导具。
命名为【操控人偶的手环】，其效果比香水更强，但过度操控反而无趣。
兹米亚诺追求刺激。
在危险的边缘试探，做些不伤大雅的恶作剧。
看是否有人察觉。
就在此时，他在莱昂内尔王国的晚会上，发现了一位奇特的少女。
衣着光鲜，举止粗俗却难掩朱红眼眸中智慧光芒的贵族小姐。
在追踪这位不协调的少女时，兹米亚诺意识到：
——啊，这孩子，和我是一类人。
总在寻找什么，不为掩饰丑陋本性，而是带着目的戴上面具。
她有着如猫般锐利的眼神，小巧的头颅，娇小却美丽的身姿。
活力四溢，看似自由奔放，却能巧妙避开那些试图接近的人。
擦肩而过时，她朱红的眼眸闪烁，兹米亚诺被深深吸引。
因此，他调查、观察她。
当识破她不为己谋的策略时，兹米亚诺感到欣喜。
——真有趣！
旁观她的计划。
一次恶作剧般的交谈后，他试图追求她，她却用那美丽的眼眸凝视他，
嘴角浮现淑女的微笑，眼中却明确流露出拒绝，说道：
‘很抱歉——您只考虑自己，对吧？’
恶少与恶女的绑架。【中篇】
这样的指责，还是头一遭。
无论是被女性拒绝，还是被看穿的反应。
因此，他愈发感兴趣。
“其实呢，米娅。”
刚醒来的她，以优雅的姿态坐在床上，露出淑女般的微笑看向这边，祖米亚诺心情愉悦地回应。
“我原本打算在你的计谋全部结束后，把你从牢里劫走，带往帝国。”
“……什么意思？”
虽然疑惑，但她的表情未变。
这就是维尔米的战斗姿态。
——终于能正面交锋了。
感慨万千中，祖米亚诺继续道。
“因为，自己精心打造的玩具被别人破坏，心情总不会好吧？”
那场由维尔米告发引发的审判剧，是她一手策划的。
“我想我是喜欢米娅的。所以一直在旁观，可惜被不解风情的奥尔米拉吉魔导卿打扰了，真是可怜。”
即便是罪人，一旦到了帝国，连莱昂内尔王室那难以对付的狐狸也不敢轻易出手。
“救下你后，我就想娶你为妻。和你在一起，应该不会无聊吧？”
维尔米加深了笑意。
“哎呀，被这样追求也不错呢。”
明明突然被带走应该会害怕，却丝毫不显露。
祖米亚诺正是喜欢她这一点。
“对吧？所以，不考虑从奥尔米拉吉魔导卿那里转投我吗？我不会亏待你，也不会让你受苦。条件应该不算差吧？”
“和奥尔米拉吉侯爵家差不多？”
“嗯。”
——果然不错。
祖米亚诺自认为，从利益关系来看，这确实是个不错的提议。
虽然因年龄关系，地位上不及艾德斯，但若真想获取，地位随时可得。
然而，她拒绝了。
“抱歉，现在我也喜欢艾德斯。祖米亚诺大人还记得我之前说过的话吗？”
“当然。”
“从那时起，你就没变。地位也好，珍视我也好，选择你，你肯定会像艾德斯一样对我好，但你和他之间，有明确的差别。”
“哦，愿闻其详。”
维尔米直视祖米亚诺的眼睛，如同那时一般，说道：
“你厌倦了就会抛弃我。因为你只考虑自己。但艾德斯不会。他为我着想。”
祖米亚诺觉得这不过是微不足道的差别。
但他隐约明白，对维尔米来说，这差别巨大。
“努力不被厌倦，不也是相处中的重要之事吗？”
“是啊。我虽不打算懈怠，但我还是更喜欢为我着想的艾德斯。”
“这样啊。”
祖米亚诺对这个回答感到满意，脸上浮现出灿烂的笑容。
“呐，米娅。你对我引发这场骚动，生气了吧？”
她随即收敛了表情。
美人露出这样的表情，格外有震慑力。
“当然。如果这是我的错，那就更该生气了。”
祖米亚诺。
对已察觉自己意图的维尔米，连连点头。
这场风波，是在希佐尔达向他咨询关于楚尔吉斯的事时想到的。
‘如果维尔米或伊奥拉成为莱昂内尔王太子的未婚妻，他对达莉丝缇娅小姐的思念是否也能开花结果？’
虽然觉得无所谓。
但想到为楚尔吉斯的幸福策划计谋，或许也有点意思，祖米亚诺心想。
他并不讨厌这些青梅竹马。
只是他们的行为太过可预测，显得无聊。
如果这能消磨时间，他便点头同意，并邀请他们去帝国旅行。
楚尔吉斯17岁，希佐尔达20岁，祖米亚诺也是同岁。
希佐尔达已有婚约，楚尔吉斯则还没有。
——嘛，万一出事，悲伤的人还是少些为好。
喜欢趣事的祖米亚诺这样想着。
他让希佐尔达散布贬低达莉丝缇娅的谣言，利用香水进行思维诱导后，自己也指示散布操控人的魔导具的传闻。
同时，在旅行期间于帝国散播莱昂内尔内乱的谣言，试探教会对桃发圣女的重视程度。
看来，帝国方面有意积极介入，而教会则对圣女持观望态度，等待评估其能力。
与此同时，维尔米似乎与艾德斯合谋，又开始了有趣的行动。
给楚尔吉斯戴上腕环，旅行归来后，除了香水，还暗中接触了在帝国听闻的桃发圣女候选人。
利用位置合适、爱玩乐的弟弟塞法尔特，促使他接近她。
利用楚尔吉斯和家族的压力，使他更容易促成婚约解除。
玩够了，解开误会恢复原状也行，圣女若入教会，维持现状也无妨，抱着这样轻松的态度。
结果，本以为是小小的玩伴，特蕾莎罗这位少女却掌握了这次事件中极为有用的技巧。
比起使用香水，信息错综复杂，让追踪祖米亚诺变得困难。
最后，找准维尔米在场时机，通过楚尔吉斯让莱昂接触她。
不出所料，维尔米出手阻止。
——这样就好。
祖米亚诺的计谋，维尔米应该察觉到了。
——能追得上吗？
这比对付那些毫无挑战的对手，要有趣得多。
在识破利用达莉丝缇娅小姐的意图后，她巧妙地将其引向安全地带，展现了非凡能力。
真不愧是。
期间，特工大臣和艾德斯试图摧毁他的香水和魔导具工厂，他置之不理。
反正只有自己使用，散布帝国意图内乱的虚假谣言也是祖米亚诺所为。
为了让帝国误以为他参与其中，他详细传达了内乱内容，给那边的一位文官戴上腕环，让他安排一切。
如果维尔米和艾德斯能胜过祖米亚诺，那将成为奖品。
那只狐狸国王不会放过任何有利帝国权力平衡的机会，他们的地位也会提升。
触犯禁忌的圣女的未来。
犯罪的楚尔吉斯的恋情走向。
干涉他国的帝国的举动。
以及，自己对维尔米的执着的终点。
操控这一切，在祖米亚诺心中，都是同等价值的……或者说，同等价值的“有趣之事”。
恶役公子与恶役千金的绑架。【后篇】
“让特蕾莎对我施放‘魅惑圣术’，也是你的虚张声势吗？”面对表情冷淡的威尔米，兹米亚诺一边陶醉于她的容颜，一边点头承认。“没错，不过我也确实感兴趣。想看看中了这术会有什么效果。”他对圣女的法术颇感兴趣。亲自体验后，理解程度大不相同。他研读了关于具有类似效果的“魅惑术式”的文献……最终完成了现在手中的【服从手环】。这件比给兹尔吉斯戴的【梦游手环】束缚力强得多的物品，一旦制作方法泄露，恐怕会立即被列为禁咒。它由绝对无法被魔法解除、精灵之力也无法触及的……在这个国家被列为禁运品的……‘黑晶石’粉碎再加工而成。
“……你亲自试验了效果？”威尔米问。“是啊，【诱惑香水】和【梦游手环】也是。自己试用是最快的方法吧？”这些物品对精神的影响比普通诅咒物品小，也已得到证实。威尔米眼中闪过一丝怜悯，仿佛在看一个变态。“你什么都有，却对毁灭毫无犹豫。”“没有呢。对我来说，所有事物中，有趣最重要。自己最无关紧要。即便如此，青梅竹马和后辈对我来说也很重要。虽然无聊，但其实我并不想让他们毁灭。”“那为什么要闹出这么大动静？”“刚才不是说了吗？”兹米亚诺歪着头，离开倚靠的门，向威尔米迈出一步。“因为觉得挑战你和奥尔米拉吉魔导卿很有趣。而且我是认真的。”“认真？”威尔米身体僵硬，反问靠近的兹米亚诺是否可怕。“——我赌上了一切。向你们挑战。既然是游戏，怎么可能不认真？所以，我拿出了所有珍视的东西来挑战。”“那么，结果呢？”兹米亚诺没有回答，只是微笑。
※※※
面对他浮现的融化般的笑容，威尔米内心的愤怒难以抑制。——别开玩笑了。兹米亚诺曾说，他和威尔米很相似。还说艾德斯虽然聪明，却妨碍了他。他手中的手环散发着令人不安的邪恶气息。肯定比兹尔吉斯从艾德斯那里夺走的手环效果更强。他是打算把威尔米变成傀儡吗？“那么，你的‘骑士’会来救你吗？”面对这个问题，威尔米咬紧牙关。“不管他来不来，有件事我必须告诉你。”“什么？”“艾德斯是我的‘主人’。……他不需要‘妃子’的帮助，是个非凡的主人。”威尔米以桌游为例，纠正道。‘因为什么都听我的’，她献出了自己的一切，那是她自己的意志和选择。“而且，艾德斯没有妨碍我！”威尔米紧抓裙摆，怒视兹米亚诺。“他救了我。不仅是姐姐，还有我。——他拯救了我的心！”其实。她曾想和姐姐在一起。一直欢笑，共同成长，然后各自找到重要的人，写信交流。威尔米一度放弃了这样的幸福。她下定决心，舍弃一切，只为拯救姐姐。“我努力了！为了救姐姐！”而那个人。那个珍视威尔米、被威尔米珍视的人。“艾德斯打乱了我的计划，接纳了我。他说我需要我……！”在绞刑架前，威尔米的视野被打破，‘不必看那样的未来’。然后，她得到了与姐姐欢笑的未来。艾德斯将威尔米拥入怀中，让她看到了梦想的景色。“他保护了我的一切！我珍视的一切！你这种牺牲珍视自己的人，从堕落的矜持中捞取便利的‘救赎’，只是旁观的人——！”威尔米激昂地抛掷话语。“——别侮辱艾德斯！”听到她吐露的心声，兹米亚诺眨了眨眼，随后无比开心地笑了。“这样啊，对不起。”他的道歉轻描淡写，仿佛无关紧要……就像不小心撞到肩膀被抱怨的程度，兹米亚诺看起来像个无法理解的生物。——啊，这个人。威尔米想，他是个从未被培养出体恤他人之心的人。始终以自我为中心。或许，这与一直孤独是相同的。如果无法回报他人对自己的思念。那将是非常空虚的人生吧，威尔米理解了。虽然无法认同，也无法感同身受。当兹米亚诺的手触碰到威尔米的脖子，阴影落下的瞬间。“——到此为止。”一个陌生的年轻男声响起。“咦？”同时，不知从何处出现的绳子自动缠绕上兹米亚诺的身体，他的手从威尔米脖子上移开，被反绑在背后。紧接着，一把刀紧贴在被束缚的兹米亚诺的脖子上。——咦？威尔米疑惑地抬头看向突然出现的青年。刚才被卫兵带走的红发青年兹尔吉斯，手握剑站在那里。同样，突然出现在兹米亚诺背后，左手前伸的冷静青年，希佐尔达也在。他左手上的戒指染上了发动辅助魔法的绿光。用绳子束缚兹米亚诺的，应该是希佐尔达。“你、你们怎么会在这里？”在威尔米看来，他们仿佛是从她和兹米亚诺的影子里跳出来的。“原来如此，‘影潜’吗……真是被摆了一道。你什么时候学会的，兹尔吉斯？”被绑住的兹米亚诺毫不慌张地问道，兹尔吉斯苦着脸回答。“……因为从正面挑战父亲，我绝对赢不了。……作为迂回手段，我修炼了这个。”“原来如此，很符合你胆小的性格。嘿，米。来救你的果然是‘骑士’呢。连‘卫士’都在，我倒是没料到。”兹米亚诺哈哈笑着，毫不在意地玩着文字游戏。“到、到底是从什么时候……？”威尔米问道，希佐尔达回答。“在你和奥尔米拉吉魔导卿一起离开休息室之后。”希佐尔达他们假装被卫兵带走后，立刻留在了隔壁房间。然后在指定时间出来时，艾德斯用认知阻碍包裹他们，紧跟其后潜入影子。“魔导卿说：‘如果兹米亚诺是我所想的那种人，他会在此时接触威尔米。如果不是，之后抓住他就行了。’”“啊……果然被看穿了？真的对不起，米。还有，谢谢，魔导卿。”兹米亚诺苦笑着，这次道歉比之前更重，还莫名其妙地道了谢。“‘将死’，兹米亚诺。我知道你不会伤害威尔米，但即便如此，没有和平解决，让她受惊的事，你得偿还。”理所当然的回答响起。威尔米惊讶地转头，不知何时，艾德斯无声无息地从门走了进来。“来晚了。抱歉。”看到道歉的他，威尔米松了口气，同时想起休息室里的低语。‘这样，就能好好标记了。证明你是我的。’威尔米他们离开休息室的时间，正是艾德斯指定的。同时理解那句话的双重含义，想起接吻的羞耻，威尔米涨红了脸大喊。“提示太难懂了！而且我才没害怕！”艾德斯在接吻时将自己的魔力转移给威尔米，做了标记。他轻挑眉毛，咧嘴一笑。“哦，是吗？我还想稍微反省一下，之后送点赔礼或听你吩咐，既然你不怕。不愧是威尔米啊？”“……！”——我当然害怕！这不是理所当然的吗！心中呐喊仿佛被听见，艾德斯微微眯眼。“撒谎的惩罚就免了。为了确实抓住兹米亚诺，瞒着你是真的抱歉。”说着，艾德斯走近。兹米亚诺咕哝着动了动手，发出咔嗒声。——你做了什么！？威尔米警惕地看着，兹米亚诺注意到她的视线，咧嘴一笑，说出了惊人的话。“啊，只是给自己戴上了【服从手环】，别在意。”“诶？”“能碰到米真是太好了。不然，就得侍奉魔导卿了。虽然都无所谓，但我更喜欢米。”“这、这到底是怎么回事！？”完全不明白。那可怕的诅咒物品，给自己？“啊，可以放开我了吧？既然魔导卿看穿了一切，应该知道我不会再闹了吧？”对兹米亚诺的问题，艾德斯爽快点头。“没想到，你连自己的命都打算交给威尔米。”“因为全力以赴地输了。——在那晚会的闹剧时，就知道没有胜算了。证据不足？对那个狡猾的国王撒谎没关系吗？我，关于魔导具和香水，可没消除自己参与的线索哦？”兹米亚诺依旧轻松，兹尔吉斯他们得到艾德斯许可，困惑地收剑，解开束缚。“那手环……是什么？”“就是【服从手环】啊。给自己戴的独一无二的东西。啊，研究成果烧掉了，别人无法复制，放心吧。”黑色手环确实完美贴合兹米亚诺的手腕。“刚才碰到你，让你指定为主人。你说‘去死’我就会死，说‘解放’手环的束缚就会解除。其他方法强行摘下手环会死，但遗憾的是，魔法烧、砍头、沉水都不会死。”他说得轻描淡写，威尔米目瞪口呆。“恐怕，用了接近分灵的禁咒吧？”艾德斯问，兹米亚诺点头确认。“把灵魂的一部分给米，一半给手环。普通的解咒……嗯，那也很难……灵魂解放，无法回到肉体，就会死。”“目的是什么……？”“给米灵魂碎片？那是为了防止米觉得不行或讨厌的事，我再觉得有趣也不能做。一个个问或命令太麻烦了吧？”“不是那个！为什么自己要这么做！？”威尔米的质问让兹米亚诺一脸茫然。“诶？因为输了嘛。被抓了只有处决吧？引发内外忧患，触碰禁咒，精神操控违法。没有活路吧？”被问及，威尔米沉默了。确实，他累积的罪行，自觉以上，应受法律制裁。“我，觉得有两个人我赢不了。一个是狡猾的国王，另一个是奥尔米拉吉魔导卿。但挑战一下不有趣吗？所以，输了就打算死。”说着，兹米亚诺指了指手环。“好歹有点不至于浪费的能力，反正要死，有效利用也行吧，我想。绑架米，是想单独聊聊，想让米决定。”“……决定什么？”明知故问，但不得不问。“是现在杀了我，还是让我当影子。先说好，我有用的哦？而且，近距离观察，或许能想出像魔导卿和米那样的方法。”兹米亚诺依旧挂着轻浮的笑容。眼底却浮现出无法掩饰的寂寞。“我，终究不明白珍惜、守护、犹豫这些感情，即使舍弃了所有重要的东西。”
——真是笨蛋。威尔米想。既然觉得重要。那其实已经理解了。但兹米亚诺自己停不下来。觉得有趣就去做，这种心情无法抑制，灵魂里没有那样的制动力吧，威尔米想。手环一定是他为了阻止停不下来的自己而创造的，制动力本身。那么，决定他生命用途的，不是威尔米……而是那些被珍视却被舍弃的人。“……兹尔吉斯大人，希佐尔达大人。”““是””两人齐声回答，威尔米问道。“你们打算怎么处置他？我认为，应该由你们决定。”兹米亚诺给很多人添了麻烦，但最初起因的他们。把选择交给他们。两人对视后，看向兹米亚诺。“你……在这种情况下，怎么觉得我能和达莉斯蒂亚大人……说上话……？”兹尔吉斯艰难地问道，兹米亚诺轻松回答。“如果我赢了，达莉斯蒂亚大人是阻止大逆的英雄，兹尔吉斯是值得感谢的献策者。威尔米在处决前我能救出。现在这情况，兹尔吉斯该去道歉吧？强行创造见面说话的机会，即使被拒绝见面，也能找借口写信。”哪里不对？兹米亚诺歪头，但全错了。完全没考虑周围人的困扰。“我觉得，留他一命也无妨。”虽然有些无奈，艾德斯意味深长地看了这边一眼，继续说道。“实际上，他有用。至少，敢挑战我这点值得欣赏。虽然瞄准我的威尔米这点不可取。”原来如此，威尔米想。艾德斯一直说，他欣赏有勇气挑战自己的人。与威尔米的相遇，也是这种感觉。兹米亚诺略显不满地耸耸肩。“我比你更早遇见她，也更早喜欢上她。”“我和你是否爱威尔米，并不重要。”“……？”艾德斯撩起头发说道，兹米亚诺露出疑惑的表情。“重要的是威尔米选择了我，爱了我。爱的强弱，无人能衡量。守护，只要有能力和权力，谁都能做到。”他毫不犹豫地断言。“但，威尔米爱了我。那么我就把她留在身边，用爱守护。她感到幸福才是重要的。——你缺少的是，威尔米是否需要你的关键视角。”但是，艾德斯继续说。“你没有向威尔米要求任何东西。这也是以自我为中心，但可以评价。如果给予的爱不痛苦，那就找个能回应你扭曲感情的女人做伴侣吧。”威尔米以为兹米亚诺是无法回应给予的爱的人，但艾德斯不这么认为。因为只给予，不求回报，所以无法相通。“在活着的前提下，找个愿意接受你命握在别的女人手中的女性吧。”艾德斯总结，将兹米亚诺的命运选择交给两人。兹尔吉斯叹息，希佐尔达仰望天花板。“……即使是这样愚蠢的家伙，走上犯罪道路的原因是我们，以及为此的行动。”“如果要赎罪，希望让我们三人一起做。”两人谨慎地给出答案，威尔米对兹米亚诺说。“我会使唤你的。别想有休息时间。还有，我做你的主人只是暂时的。”“是吗？”“把你的罪和愚蠢全部暴露出来，如果有人能接受这样的你，介绍给我。我会把你的生命权交给那个人。找个愿意被你压在身下，即使被杀也无所谓的人来。”这是第一个命令。威尔米哼了一声。兹米亚诺像孩子一样笑着回答“明白了”。直到所有被他添麻烦的人原谅他。如果无法原谅，直到他认为赎罪完成。——威尔米允许兹米亚诺活下去。因为他虽然添了麻烦，但最终没有夺走任何人的生命。只有这一点，可以认可，威尔米拼命为自己辩解。——从无法做出‘杀人’判断和觉悟的自己身上，悄悄移开视线。
圣女特蕾莎的受难。【前篇】
某天下午。
在贵族学校中的一间隐秘房间里……特蕾莎的脸颊抽搐着。
眼前是三位青年，他们俯首贴地，额头紧贴地面。
——为什么，侯爵家和公爵家的公子们要向我低头啊！？！？
在场的，有以祖米亚诺大人为首，还有图尔吉斯大人和希佐尔达大人。
而且，他们竟然在土下座。
希佐尔达大人，作为宰相的儿子，本应是拥有王位继承权的人物。
而特蕾莎，只是来自商人家庭，一个微不足道的男爵家女儿，她几乎要晕倒了。
突然被召唤来，却遇到这种情况。
更甚的是，他们旁边站着的是得意洋洋地双手叉腰，胸部虽不及平均水平但形状优美的威尔米大人。
她依旧可爱美丽，但此刻却带着一种神秘的威严。
“那个……为什么我要被低头呢……？”
“当然是为了道歉！”
威尔米哼了一声，轻蔑地俯视着三人。
“可，可是，他们可是高贵的贵族，而且还是嫡子们呢……？”
“你，你的纯洁差点被夺走了！？ 这当然是理所当然的，陛下和他们的父母都同意了！ 现在他们都是我的护卫，所有人！”
对于似乎有些自暴自弃的威尔米大人，特蕾莎不敢问发生了什么，只能回答“是这样啊……”。
“向特蕾莎小姐道歉吗……那我也应该加入吧？”
“请不要这样！ 而且塞法尔特大人已经向我道歉了！”
听到旁边传来的声音，特蕾莎立刻拒绝。
手托下巴的是塞法尔特大人，他的表情比之前被迫时柔和了许多。
似乎作为被道歉的一方被召唤来的塞法尔特大人，在“魅惑的圣术”解除后，真的很快就通过信件联系了她。
虽然同在学校，想见面就能立刻见到，但“因为怕你害怕”，他通过威尔米大人联系了索菲奥尔，他也在这里。
索菲奥尔看起来非常不高兴，眼中透露出杀气，但知道塞法尔特大人只是被操控后……特蕾莎也安抚了他……总算平息了怒火。
虽然由于权力者的介入，与索菲奥尔的婚约解除似乎很困难，至今未能重新订婚。
但两人互相传达了发生的事情和感受，总算恢复了恋人关系。
塞法尔特大人在学校时，会注意不让特蕾莎太过接近。
……与索菲奥尔的关系更进一步，能够互相说出想说的话，特蕾莎说“这样也不错吧”，却被塞法尔特大人无奈地说“你人太好了”。
“话说，这是在学校里，为什么大家都理所当然地在这里……？”
“嗯？ 因为得到了雷欧的许可。”
——殿下啊啊啊！！！ 你在做什么啊啊啊！！！
特蕾莎在心中呐喊。
因为这里还有穿着骑士服的索菲奥尔，他站在这次的主谋三人后面，双臂交叉，仿佛随时要拔剑，散发着威严的气息。
现在所在的这个地方，是已经毕业的雷欧尼尔殿下为伊欧拉大人准备的空间……俗称“沙龙”的房间。
“对了特蕾莎，你和塞法尔特一起进这个房间，知道这个地方吗？”
——比起这个，请让他们停止俯首吧！！
特蕾莎在心中对提问的威尔米大人呐喊，同时回答。
“啊，我，是沙龙的成员……”
“……哦？”
突然，威尔米大人的气氛变得冷淡，宝石般的朱红色眼睛眯起，闪烁着危险的光芒。
“咦！？”
“原来如此，特蕾莎……？ 在我和亚尔文度过无聊时光的时候，你在这里和我姐姐度过了愉快的时光，是吗……？”
“啊啊啊，那个那个……”
特蕾莎意识到自己失言，头脑一片空白。
提到伊欧拉大人是触到了老虎的尾巴，后悔已经来不及了。
“所以一开始，和雷欧说话时那么亲密？ 嗯，原来如此……”
特蕾莎因恐惧而紧紧抓住胸口，身体僵硬，目光游离。
这时，威尔米大人用与眼睛同色的指甲轻轻抬起特蕾莎的下巴。
虽然身高相差不大，但她看起来非常高大，只有眼睛没有笑，微笑中带着一种让人想称她为“女王”的极度虐待性的压迫感。
——啊，好像艾德斯大人的气息附体了！！
虽然只见过几次，但威尔米大人在场和不在场时，魔导卿的氛围完全不同，特蕾莎一边想着，一边冷汗直流。
“那时候，不救你是不是更好……？”
“呜，威尔米姐姐救了我，特蕾莎非常非常感激！！”
闭上眼睛颤抖着，反射性地说道。
威尔米大人似乎突然停止了动作。
小心翼翼地睁开眼睛，发现她正凝视着自己。
“特蕾莎”
“是……”
“再说一次？”
“我感谢威尔米姐姐救了我！！”
这时，威尔米大人脸上的处刑模式消失了。
她有些恍惚，脸颊微红，湿润的眼睛凝视着特蕾莎。
即使是同为女性的特蕾莎也心跳加速，被这性感而忧郁的表情吸引，威尔米大人轻轻叹了口气。
“感觉，非常好……”
“呃……？”
“特蕾莎。从现在开始，你要叫我姐姐……”
“明白了！ 姐姐！”
特蕾莎这样回答威尔米姐姐，旁边的塞法尔特大人感慨地说。
“原来如此，这就是观赏百合吗……威尔米大人觉醒了性癖。不，她本来就有潜质……”
在这样的喧闹中，索菲奥尔不耐烦地叹了口气，低声说道。
“差不多该进入正题了吧？”
圣女特蕾莎的受难。【后篇】
“喂，兹米亚诺！特蕾莎都僵住了，你倒是好好解释一下啊！”面对兹米亚诺大人说出如此震撼的话语，特蕾莎的头脑一片空白，维尔米姐姐慌忙出声提醒。兹米亚诺大人却像开玩笑似的耸了耸肩。
“不是你说让我别说多余的话，直接讲结论的吗？”
“我是说，关键是要解释清楚‘粉碎’是什么意思！你是要粉碎‘作为圣女进入神殿’这件事吧！？”
“啊，原来如此。”
兹米亚诺大人一拍手，特蕾莎这才勉强恢复了平静，能够开口说话了。
“这、这种事情真的能做到吗！？”
“当然可以啦。”
兹米亚诺大人轻松地笑着回答。
“神殿……或者说教皇陛下那边，我欠了他一个人情，还给了他一些不确定的信息让他闭嘴。如果你和索菲奥尔大人重新订婚，我就安排你不用去神殿了。”
他哈哈笑着，仿佛在说一件微不足道的小事，但事情太大，特蕾莎的脑子根本跟不上。
——欠教皇人情？
——让他闭嘴？
这个人到底在说什么？
“兹米亚诺？你什么时候做了这些事？”
面对维尔米姐姐的询问，兹米亚诺大人回答：“在之前的夜会之前。”
“夜会之前……？”
“是啊。毕竟，玩完玩具后总得收拾吧？无论我是赢是输，我都做好了万全的准备，确保一切都能顺利恢复原状。”
——这种事情，一般人根本做不到吧！？而且，这个人刚才把教会和国家当成了玩具！？
为了朋友的恋情，他竟然动用了可能动摇王国和帝国两个国家以及教会的策略，嘴里却说着玩具和收拾。
这个人，真的和自己一样是人类吗？
特蕾莎甚至开始怀疑，他会不会其实是魔王之类的存在。
“给大家添了这么多麻烦，还完败给了艾德斯，别一副得意的样子！”
“我可没得意啊。”
——打败了魔王的人出现了！！！
奥尔米拉吉魔导卿，说不定是魔神之类的存在。
塞法尔特大人和索菲奥尔都微微皱眉，维尔米姐姐却毫无畏惧。
在成为莱昂尼尔殿下的婚约者候选人之前，还有传言说她曾与魔导卿订婚。
——话说回来，维尔米姐姐刚才直呼魔导卿的名字了吧！？
特蕾莎突然想到，自己竟然被要求称呼一个能与魔王和魔神亲近的可怕人物为“姐姐”，身体不由得颤抖起来。
——维尔米姐姐，该不会是女神或者大魔王吧……！！
就在特蕾莎的脑海中一片混乱时，对话仍在继续。
“兹米亚诺大人，维尔米大人。关于我和特蕾莎重新订婚的事，是怎么回事？”
面对索菲奥尔的询问，两人点了点头，兹米亚诺大人拿出一份文件。
“如果索菲奥尔大人和特蕾莎有这个意愿的话，我这里有一份来自‘狸猫国王’的关于你们重新订婚的王命。啊，如果你们不愿意，可以随时作废，放心吧。”
“别叫陛下‘狸猫’！要是被别人听到了怎么办！？”
“在这个‘沙龙’里，周围没人会听到的。维尔米真是爱操心啊。”
兹米亚诺大人哈哈笑着，将文件递了过来。特蕾莎呆呆地看着那份文件，上面确实有国王的亲笔签名。
——已经完全搞不懂了……！！
当然，如果能和从小就仰慕、至今仍深爱着的索菲奥尔重新订婚，她感到无比高兴。
因为，即使家境贫寒，他依然在下町工作，每次她请求，他都会在工作结束后陪大家玩耍。这位比她大五岁的温柔哥哥，她一直很喜欢。
即使加入了骑士团，他也会在休息日带来点心，或者在她要求下讲述骑士团的故事。
这样的索菲奥尔，她一直喜欢，甚至向父亲请求，希望能成为他的婚约者。
她被告知要自己说服他，于是她努力去训练场，不断向他表达心意，最终得到了这个重要的约定。
即使后来他去了边境，无法再见面，这份唯一的纽带也被夺走，她感到无比悲伤。
而这次，索菲奥尔对她说“我喜欢你”，她感到无比幸福。
“……为什么，重新订婚会成为推翻进入神殿的条件呢？”
在特蕾莎无言以对时，索菲奥尔替她问道。
兹米亚诺大人，这位曾利用侯爵家的名号施加压力导致婚约取消的元凶，此刻却带着令人难以置信的“奖励”出现，他咧嘴一笑，说出了让特蕾莎头脑再次空白的话。
“——因为你是‘光之骑士’吧？虽然你好像一直在隐瞒。”
索菲奥尔在一旁露出了惊讶的表情。
光之骑士。
那是与圣女一同被传颂的传说存在，能够操控光之力量，击败被称为魔王兽的智慧魔物，以及统御魔族王的强大存在。
“你知道吗？在传说和记录中，只有屈指可数的‘桃色头发的圣女’会在世界充满混沌时出现。实际上，那些记录中，必定有魔王兽或魔族王诞生，魔物的力量也会变得强大。最近魔物的活动也变得活跃了。”
而在那时，光之骑士的出现也会被记录下来。
“圣女本身并没有击败魔物的力量。她是治愈的存在，职责是驱散瘴气。而击败增强瘴气的存在，则是光之骑士的职责。前王国的国王，以及昔日的莱昂尼尔边境伯爵家，都曾因诞生光之骑士而增强了力量。”
特蕾莎第一次听到这些，但索菲奥尔似乎早就知道。
他咬紧牙关，放在特蕾莎肩上的手微微用力。
“索菲奥尔大人，你是讨厌这些麻烦事吗？还是有其他原因？”
兹米亚诺大人的态度依旧不变。
他依旧笑眯眯的，却不容许任何敷衍，直截了当地追问索菲奥尔。
短暂的沉默后，索菲奥尔轻轻叹了口气。
“……为了在特蕾莎身边保护她。我答应派兵去边境，是为了在魔物变成魔王兽之前狩猎它们。”
“果然如此。啊，顺便说一下，我不是魔王，奥尔米拉吉魔导卿和维尔米也不是哦？特蕾莎。”
突然被说中心事，特蕾莎倒吸一口冷气。
“是、是的……！”
“你在想这个吧？真是过分呢。所以，为了证明我们不是，我准备了这些东西！”
兹米亚诺大人拿出了一瓶香水和一只腕轮，放在沙龙的桌子上。
“兹米亚诺，那是！”
“啊，这不是用来操控人的东西。相反，操控人是副产品，这才是真正的研究材料。”
“……什么？”
维尔米大人警惕地看着他，而茨ルギ斯大人和希佐尔达大人在他身后露出了苦涩的表情。
看来他们觉得兹米亚诺大人在这种时候总是会做些不靠谱的事。
“这是能干扰魔物思考的香水，和能削弱魔物力量的魔力场腕轮。”
——本以为已经不会再惊讶了。
“奥尔米拉吉魔导卿觉得我可能在帮走私者打探消息，结果很快就找到了工厂。大概他看了研究内容，写信告诉我：‘如果想让教皇闭嘴，就好好利用这个。’他给我的信息是，索菲奥尔可能是‘光之骑士’。”
奥尔米拉吉魔导卿果然也不简单。
为什么他会掌握这种信息？
“我当时想，‘啊，输了。’不过，还是感激地用了这个信息。这香水能让弱小的魔物动弹不得，强大的魔物也会像喝醉一样。至于腕轮，大概能让魔兽级别的魔物在强大的骑士面前变得迟钝。”
兹米亚诺大人平静地解释完这些效果后，闭上一只眼睛。
“我把香水的权利和光之骑士的信息一起交给了教皇陛下。作为教会的功绩，我把权利交给他们，条件是‘如果特蕾莎和索菲奥尔结婚，就不召她入神殿’。”
表面上如此，兹米亚诺大人话中有话。
“不过，教皇陛下也不傻。他提出了一个条件：‘作为交换，索菲奥尔必须公开承认自己是光之骑士，并和特蕾莎一起正式接受教会的祝福。’这是为了在特蕾莎拒绝的情况下，不损害教会的权威。”
“身为圣职者，做的事情却这么阴险……”
“掌权者不都是这样吗？”
面对维尔米姐姐的无奈表情，兹米亚诺大人轻松地回应，并继续说道：
“至于这个腕轮，我以赦免我的罪行为条件，让王室和魔导省共同管理，利益共享。……侯爵家和公爵家都不参与。反正奥尔米拉吉侯爵家作为领头羊不会参与，其他有势力的家族也不会插手。”
他指着自己，总结道：
“不过，作为开发者，一旦开始量产，我会得到一部分利益。所以，我把这些利益连同权利一起，交给索菲奥尔。”
“这样就解决了。”兹米亚诺大人拍了拍手，笑眯眯地把手放在脸旁，歪着头。
“你那恶心的动作，快停下。”
“维尔米真过分。那么，你的回答是？”
“我对自己隐瞒能力的事没有异议。……但是，为什么要把魔导具的利益给我？我并不需要金钱。”
“你要保护特蕾莎，对吧？”
面对索菲奥尔的疑问，兹米亚诺大人平静地回答。
“地位和财富。权力和头衔。什么都没有，仅凭一把剑，你以为你能保护一个拥有无价之宝的少女吗？仅仅因为你是个男爵家的三儿子，得到了骑士爵位？”
“……”
“教会现在虽然答应了，但如果你犯了什么错，他们可能会以‘保护’为借口，再次试图控制特蕾莎。各国、罪犯，都会虎视眈眈。如果他们真的想要，绑架、威胁，什么都做得出来。你在外面讨伐魔物时，谁来保护特蕾莎？”
兹米亚诺大人那双如翡翠般清澈的绿眼睛，透着一股纯净。
他是个天真的人。
这意味着他分不清善恶，但同时也意味着他能以同样的眼光看待人的善意与恶意。
“这就是现实，索菲奥尔大人。要保护特蕾莎，你需要雇佣可信的人，提升自己的地位，拥有无人敢挑战的实绩。所以，我把腕轮的权利交给你。如果你觉得这些要求‘太难’而想逃避，那也没关系。”
“……我不会逃避。”
“那就收下吧。”
兹米亚诺大人将腕轮递给索菲奥尔，随后看向特蕾莎。
“特蕾莎。”
“是！”
特蕾莎抬起头，看着那双细长的、虽不算英俊却温和的眼睛，那是她最喜欢的索菲奥尔。
“……我想和你共度一生。”
“嗯……”
“你也有同样的想法吗？”
“……是的！”
特蕾莎满脸笑容地回答，索菲奥尔从兹米亚诺大人手中接过了腕轮。
不知为何，维尔米姐姐高兴地鼓起了掌，其他人也跟着鼓掌，特蕾莎害羞地低下了头。
“那么，作为光之骑士的索菲奥尔大人，我送你一份礼物！”
兹米亚诺大人走到沙龙的角落，拿回一个细长的包裹。
“这是什么？”
“镶嵌了光之宝玉的【骑士圣剑】，以及镶嵌了空白魔玉的复制品。一共三把。我打算量产这些！”
“……………………什么？”
在索菲奥尔愣神之际，兹米亚诺大人打开了包裹。
里面是三把形状完全相同的剑。
白色的剑身，虽不华丽却显得古朴，其中一把散发着神圣的气息，另外两把则如兹米亚诺大人所说，镶嵌着毫无魔力的魔玉。
“……这是国宝吧？”
“国王说可以拿走，反正它们在仓库里积灰。原本就是等真正的主人出现后再交出去的。啊，复制品的话，只要你和特蕾莎注入光之魔力，就能变成圣剑。复制品可以在你们的同意下，交给其他骑士使用。”
兹米亚诺大人说，这些剑对魔物非常有效。
——圣剑这么容易就能复制吗？
维尔米大人似乎也有同样的疑问，她问道。
“这是奥尔米拉吉魔导卿、埃尔内斯特女伯爵和阿巴卡姆特务卿共同开发的。他们成功从魔银中提炼出了圣剑的原材料——圣白金。”
“……真是了不起！不愧是艾德斯和义姐大人！！”
维尔米姐姐高兴地说道。
——这个国家，该不会是历史上最强大的王国吧……？
特蕾莎对王国中枢那些动摇世界的发明和行动感到了一丝恐惧。
——这些人，魔导卿，还有伊奥拉大人，比魔王还要可怕吧……？
特蕾莎不知道的是。
——就在几年后。
被称为史上最强大的魔王兽和魔族王的出现。
以及史上最快的镇压，索菲奥尔将率领“圣剑骑士团”站在最前线。
特蕾莎本人也将完成史上最高水平的圣术净化土地的壮举。
而在这一切的背后，王太子夫妇将带来更多历史性的发现，为王国带来巨大的利益。
外务卿夫妇和他们的合作者们，将以他们的手腕迅速获得世界各国的合作。
这些，不仅是特蕾莎，此刻的任何人，都还一无所知。
剑士图尔吉斯访问达莉丝缇娅。【前篇】
——在斯米亚诺向特蕾莎罗和赛法尔特大人道歉的第二天。
威尔米与作为护卫暂时留在她身边的图尔吉斯大人一起，拜访了达莉丝缇娅大人居住的阿巴卡姆府邸。
西佐尔达大人由于无法像以往那样协助身为宰相的父亲，除非有特别吩咐，否则她会在自己家——朗格莱公爵府——专注于领地经营的工作。
斯米亚诺今早被艾德斯告知“借给我一会儿”，因此命令他“今天一整天都要听从艾德斯的指示”。
所以，今天只有威尔米、图尔吉斯大人，以及目前在奥尔米拉吉侯爵家担任专属侍女、随行的努阿三人前来拜访。
努阿似乎是某位子爵家的小姐，但她没有透露家族名称和年龄。
大概二十多岁吧，不过有时看起来像更年长，有时又像十几岁的少女，是个神秘的人。她容貌端正，却给人印象淡薄，总是面带微笑的女性。
“快到了呢，小姐。”
“是啊。”
这样的对话中，图尔吉斯大人微微颤抖了一下肩膀。
阿巴卡姆公爵家是国内屈指可数的名门，府邸宏伟，穿过大门后还需要马车行驶一段距离才能到达主屋，庭院广阔。
图尔吉斯望着窗外流动的景色，显得有些不安。
“您紧张吗？图尔吉斯大人。”
“……不。”
回答时，威尔米再次打量了他。
他是一位红发、面容精悍的青年，腰间佩戴的剑与他十分相称。
虽非绝世美男子，但那略带棕色的红瞳却是罕见的色彩。
据艾德斯所说，他在魔术和剑术上并无过人天赋，但将两者结合的剑术和体术却达到了令人瞩目的熟练度，魔力储备也相当可观，头脑也不差。
实际上，尽管言语不多，但从交谈和观察中可以看出，他机敏且能迅速理解并执行我们的需求。
——听说他因未得到父亲的认可而烦恼。
威尔米认为，比起印象和那晚会上留下的“愚者”名声，他实际上是个更有价值的人才。
“军团长是在那个年纪参加剑术大会并夺冠的强者。或许他觉得图尔吉斯圆滑的战斗方式过于取巧，因而对他严厉。”
艾德斯曾讽刺地说道。
“真正优秀的人，应能体察无力者的心意。正如无力者无法理解超凡天才。”
“……艾德斯也是这样的吗？”
面对威尔米的提问，他露出意外的表情。
随后，他温柔地笑了笑，摇了摇头。
“我天生拥有的力量确实优于常人，但这与像斯米亚诺那样运用自如的天赋不同。……是因为失去了重要之物，经历了挫折，才获得了这份力量，以免再次失去。”
——他失去了继母和继姐，因诅咒的魔导具。
他一定一直在为此懊悔。
“我小时候并不认真。懂事时，已感受到作为继承人的压力和家庭地位，觉得麻烦。……温柔的继母和继姐变得冷漠，我以为是自己造成的。”
——如果被认为不适合继承。
“我曾天真地以为，能从继姐那里夺回未来和家业。”
如果一开始就认真履行继承人的职责，与她们坦诚相对，或许能察觉到她们态度变化的异常。
“结果如你所知。——别哭，威尔米。”
“这不是艾德斯的错。是放置魔导具的那些人的错。你那时还是个孩子，不是吗？”
因误解而失去的重量。
那一定深深伤害了艾德斯的心。
他左手烧伤的疤痕被手套遮掩，或许是因为仍会想起那伤痛。
“现在有你在。这次一定要好好活下去。……威尔米，你真的没有失去最重要的东西吧？能帮上忙，我感激不尽。”
说着，艾德斯拥抱了威尔米，而眼前，图尔吉斯大人对威尔米的注视显得不自在。
“坦诚一点会更好。”
——还有挽回的余地。
威尔米这样想着，对图尔吉斯大人说道。
“……什么意思？”
“如果总是害怕失去或受伤，等到意识到时，可能已经失去了真正重要的东西。在还能补救的时候，鼓起勇气表达真心，后悔会少一些。”
据说，图尔吉斯大人因斯米亚诺而承受了最大的精神压力。
但似乎只有暂时的记忆混乱，没有后遗症。
斯米亚诺笑着说，那家伙很固执。
“图尔吉斯一旦认定某事就不会改变。他的精神就是这样的性质。而且他看不到周围。如果不这样，他可能会采取更无法挽回的方式。”
在这样评价图尔吉斯大人后，他眨了眨眼。
——让达莉丝缇娅大人成为莱奥的王妃。
为了他所期望的结局。
他可能会采取更直接、无法挽回的行动……比如杀人。
即使牺牲自己或他人，也要拯救心仪之人。
这种心情，威尔米感同身受。
因为她自己也做过同样的事。
所以，即使对方是扮演莱奥首席未婚妻的自己，也无法责怪。
威尔米自己的计划，图尔吉斯的愿望，都以失败告终。
所以，未来仍有重蹈覆辙的可能，不是零。
“图尔吉斯大概对西佐尔达向我咨询的事，以及导致这一切的自己感到后悔。比你们想象的更深。所以，作为被麻烦的一方，如果能用米娅的话阻止他，我想会有效。”
——图尔吉斯自己从未向我倾诉过他的感受，也没请求帮助。
忍耐力强、固执、缺乏天赋的努力者。
这样的评价确实不够光彩夺目。
图尔吉斯大人可能感受到了伟大父亲的压力。
那些话语，或许在他听来是对自己的否定。
不够格。
但看现在图尔吉斯大人的处境，军团长内特对他有着自己的爱。
就像威尔米的母亲伊莎贝拉，以扭曲的方式给予本应由继姐拥有的东西，却依然爱着自己一样。
“您父亲对您说了什么？”
面对威尔米的提问，图尔吉斯大人低下了眼。
“……‘别再走错路了。没有下次。’”
说这话时，图尔吉斯大人的表情未变。
但眼底和坚定的声音中，透露出放弃的色彩。
他可能真的认为自己被彻底失望了。
但是。
“至少，您被允许失败了一次。”
威尔米这样说道，图尔吉斯大人像是听到了意想不到的话，睁大了眼睛。
“不是吗？‘没有下次’，意味着曾经有过一次机会。”
一次被原谅。
事物的意义，取决于如何看待。
“了解您的人都说您‘忍耐力强’。专注于一件事时会忽视周围，但您不屈不挠地努力。虽然不常表达自己的意见，却能体谅他人的痛苦。”
当斯米亚诺从悬崖坠落，生命垂危时。
直到他醒来，每天都会与斯米亚诺的未婚妻尼尼娜大人一起，静静守候在旁。
当西佐尔达被身为宰相的父亲强加大量学习，几乎崩溃时。
图尔吉斯大人虽无需如此，却一同学习，并不断鼓励：“我有很多不懂的地方，你能理解这些，真的很了不起。”
“用这样努力得来的力量，您帮助了我。”
“影潜”魔术并非轻易能掌握的。
更何况，对于决定走剑道、忽视魔术修炼的人来说，即使学会也难以长时间维持。
而图尔吉斯大人不仅对西佐尔达大人使用，还一直维持到威尔米与斯米亚诺接触的最后一刻。
“我听艾德斯说了。听说您父亲为此表扬了您。”
“终于掌握了自己的战斗方式。要不要赐予你‘影之骑士’的称号？”
威尔米微笑着转述，图尔吉斯大人愣住了。
“父亲他，真的这么说了……？”
“人无法与他人完全相同。就像我无法成为艾德斯或继姐那样。……就像达莉丝缇娅大人无法像继姐那样俘获莱奥的心。”
而图尔吉斯大人，也无法成为父亲那样。
“但是，即使不同，也有人会看到并认可你。”
就像艾德斯找到了威尔米。
就像莱奥找到了继姐。
就像军团长内特认可了图尔吉斯大人的努力。
直视着屏息的图尔吉斯大人，威尔米继续说道。
马车停下了。
“我不知道达莉丝缇娅大人会如何回应。但您一直默默关注她的努力，暗中仰慕她。……不如试着告诉她，如何？”
图尔吉斯大人突然露出想哭的表情。
但他没有流泪，紧握拳头，恢复了原来的表情。
“……感谢您的指点。”
说完，他低下了头。
剑士图尔吉斯拜访达莉斯蒂亚。【中篇】
——他一直注视着她。
图尔吉斯·德尔特拉特，用一句话评价自己，就是“平庸”。
他只是一个幸运地作为德尔特拉特侯爵家的嫡子出生的人。
最初意识到这一点，是在听到身为军团长的父亲内特那近乎失望的叹息时。
“你确实没有剑术的天赋。缺乏霸气。”
被这样说的原因，图尔吉斯并不太明白。
但周围的目光逐渐让他领悟。
与父亲不同。你的剑太轻了。这种程度的事，父亲轻松就能完成。
这些话语，无论是直接、间接，还是偶尔听到，都不断传入耳中。
然而，事实如此，没有反驳的余地。
——但是，只能继续下去。
幸运的是，他喜欢剑术。
即使不被认可，无心地挥舞，思考如何将剑尖触及对手。
这些思考并不痛苦。
专注于喜欢的事，就能忘记周围的评价。
感谢自己能专注于一件事的同时，图尔吉斯逐渐不再多说多余的话。
没有人会在意。
原本就不擅长谈论自己，所以在旁人看来或许没什么变化。
这样反而轻松。
为了哪怕一点点地磨砺剑尖，他从未间断过锻炼。
即使无法达到父亲的高度，德尔特拉特之名也必须继承。
即使最终被放弃，由有才的妹妹或兄弟取代嫡子之位，在那之前，这都是自己肩负的责任。
幸运的是，有希佐尔达分担相似的痛苦。
祖米亚诺是个才华横溢、奔放不羁的男人，虽然有时会刺激自卑感，但更多时候是他的开朗性格拯救了自己。
某一天。
雨停后的次日，他清晰地记得。
在午休时寻找前一天因天气无法在户外锻炼的地方时，他看到了她。
坐在长椅上，没有随从，静静凝视某处，流下一行泪的女性，不知为何吸引了他的目光。
之后，才觉得她美丽。
那一刻，他凝视了她一会儿。
鲜艳的金发，天空般湛蓝的眼眸。
挺直的背脊，毫无破绽的淑女姿态，目光所及之处。
树篱那边，图书馆的窗户对面，有一对男女。
装成黑发男爵之子、与她同年级的皇太子殿下，和灰色头发、戴眼镜的少女。
她静静地看着他们欢笑，泪流满面。
作为军团长的儿子，图尔吉斯自然从小与皇太子殿下有一定交往，认出了他的身份。
然后，啊，他想起了她的名字。
——达莉斯蒂亚·阿巴卡姆。
从小就被称为殿下未婚妻候选的女性。
图尔吉斯本人不喜欢贵族聚会，与她交流不多，只记得她年幼时的模样，但应该没错。
年幼时体弱的皇太子殿下，至今未有婚约者。
虽然学园毕业前不正式订婚是外邦看来奇怪的风俗，但候选人自然是有的。
然而，适龄的、不太被看好的小姐们纷纷在入学前订婚，门当户对的只剩下几人。
她是其中最有力的一位，眼前的景象让图尔吉斯明白。
——她一定真心爱慕着皇太子殿下。
看到他与别的女性亲近，她感到悲伤。
无法像对希佐尔达那样靠近她，但凝视着遥不可及之物的身影，深深烙印在图尔吉斯心中。
从那以后，每当在学校偶然相遇，他的目光总会追随她。
她的举止总是高贵，符合皇太子未婚妻候选的身份。
坚定而平等地对待每个人，总是带着不让对方不快的微笑。
——她付出了多少努力？
在礼仪方面，图尔吉斯深知需要比别人更多的努力才能掌握，因此对她举止背后的付出感到敬佩。
流言蜚语不时传来。
中心人物是与伊欧拉同岁的姐妹，维尔米·欧内斯特带领的一群爱八卦的小姐们。
作为皇太子殿下的未婚妻候选，最近似乎未被邀请至王城，她们如此议论。
——真让人不快。
虽然这么想，图尔吉斯并无立场插嘴。
似乎没有实际伤害，他只是偶尔对那些以八卦为乐的人说“她本人并无过错”而已。
但希佐尔达似乎对此在意。
曾问他是否喜欢她，他含糊其辞。
是否喜欢，他自己也不清楚。
至今为止，他只想着作为武门的下任侯爵而活。
但比如……不仅追随她的身影，成绩公布时也会在其中寻找她的名字。
即使有希佐尔达的帮助，他的成绩也只是中上。
而她，总是名列前茅。
皇太子殿下的名字，总是闪耀在她之上。
那位灰发少女伊欧拉，位置与图尔吉斯相差无几。
——莱昂尼尔殿下，究竟对达莉斯蒂亚小姐有何不满？
平凡且容貌不出众的伊欧拉小姐。
然而，注意到她后，他发现她的举止极为优雅。
过于精炼……不像淑女，倒像战士般无懈可击。
柔软而锐利，让人想起父亲那粗犷而坚韧的姿态。
外表与内在的不协调让他感到违和，但看到皇太子殿下的眼神，他一度理解了。
或许那少女拥有自己这样的平凡人无法理解的特质。
那可能是比达莉斯蒂亚小姐更能抓住皇太子殿下心的东西。
然而，毕业两年后。
这次在社交场合出现的皇太子，带着改姓为维尔米·利洛德的少女。
宛如恋人一般。
——为什么？为何与那样的恶女在一起？
因此，关于达莉斯蒂亚小姐被抛弃的流言再次蔓延。
难以原谅。
感受到这一点，图尔吉斯终于意识到自己的爱恋。
只是远远观望，什么也不做的自己，她如同遥不可及的花朵。
对谣言视若无睹，总是坚定，但在皇太子殿下出现的场合，她的眼神总带着一丝寂寞。
“想帮她吗？”
某日，假期访问帝国时，祖米亚诺突然问道。
“……如果可以的话。”
图尔吉斯回答后。
戴上他给的“勇气之环”后的记忆，几乎空白。
只记得在低语中，意识到自己在做不该做的事。
于是，秘密受邀，出现在现场的奥尔米拉吉魔导卿取下他的腕环时。
——图尔吉斯陷入了绝望。
不明白祖米亚诺的真实意图。
那时，达莉斯蒂亚小姐已隐居在阿巴卡姆公爵府，等待时机。
他想质问为何让他做这些，但。
“一切都会解决。愿意协助吗？”
奥尔米拉吉魔导卿告诉他，维尔米与皇太子殿下的行为是为了在正式婚约宣布前，保护伊欧拉免受危险。
那危险，大概就是像被操控的自己所做的那些事吧。
如果能救达莉斯蒂亚小姐。
图尔吉斯毫不犹豫地投身其中。
——现在，作为他曾认为是恶女的维尔米的随从，即将面对达莉斯蒂亚小姐。
你犯了罪，但认可你的人依然认可你。
对维尔米心存感激，却又感到无颜以对，两种情绪交织。
“达莉斯蒂亚小姐。今日承蒙允许在贵府会面，衷心感谢。”
眼前，维尔米行礼，随她优雅地进入接待室，图尔吉斯低头致意。
抬头时。
略显消瘦，用妆容掩饰苍白的达莉斯蒂亚，依然挺直背脊。
——却无力地微笑着。
剑士楚尔吉斯访问达莉斯蒂亚。【后篇】
“首先，请允许我向您道歉，达莉斯蒂亚大人。”威尔米大人如此说道，今天她身着蓝色连衣裙，裙摆点缀着白色蕾丝，显得清爽而优雅，她微笑着轻轻展开裙摆。达莉斯蒂亚所见的那个表情，并非晚宴上那种傲慢、居高临下的神情，而是类似于达莉斯蒂亚施加暗示并解除后所展现的，让人联想到充满好奇心的猫咪般的柔和表情。这大概才是她本来的面貌吧。尽管哥哥曾说过“她擅长欺骗人的演技”，但达莉斯蒂亚为自己未能识破作为贵族千金，那其实是“隐藏淑女面孔”的一面而感到羞愧。不仅在那一晚宴上，整个学校生活期间，她都被蒙在鼓里。
“道歉，是指什么？”达莉斯蒂亚微微歪头，威尔米则略带歉意地抬眼，露出真心抱歉的表情。“之前在晚宴上，我不小心把酒洒在了您的裙子上。本想休息室里向王太子殿下解释情况……但那时还未向泰格利姆大人提及。”——啊，达莉斯蒂亚明白了她的行为含义，也理解了泰格利姆大人态度转变的原因，对自己的轻率感到沮丧。如果当时能冷静倾听，不急于断定泰格利姆大人态度突变是被操控，而是抱持疑问，或许就能明白那是为了让自己远离纷扰。那样的话，就不会出那样的丑。
“我并不介意。该道歉的是我。”毕竟，自己确实被巧妙地欺骗了。达莉斯蒂亚按照哥哥的指示，在不引起麻烦的前提下了解了晚宴及威尔米的背后故事，随后同样低头致歉。“愚笨的我做了多余的事，实在抱歉。”此刻，达莉斯蒂亚才意识到，这样的自己不被莱昂尼尔殿下重视也是理所当然的，不禁自嘲。
“请抬起头。如果我们能做得更好些……达莉斯蒂亚大人您也不至于被禁足。”达莉斯蒂亚仅因使用非法改造的催眠魔导具而被问罪。考虑到情有可原及陛下知晓此计划的事实，最终仅处以数周禁足，几乎无实质惩罚。尽管如此，她在社交界已形同死亡。年龄上，已无时间或席位与高位者缔结新的婚约。加之学校时期的流言蜚语，任何接近达莉斯蒂亚的人，必定是冲着与公爵家的关系而来。原本，这倒也罢了，但追求者家世下降，无法满足父亲的期望。因此，婚事无望。
“你是要成为王太子殿下的未婚妻。并且，要让阿巴卡姆家族流淌的正统王室血脉重获权威。”父亲阿巴卡姆公爵对达莉斯蒂亚的唯一要求就是如此。她被告知，只为这一目的存在。——所以，当意识到正式未婚妻将是伊欧拉大人时，她已做好心理准备。也明白接下来可能会被要求“成为侧妃”或“第二王子妃”。但直觉告诉她，莱昂尼尔殿下在三年内无论伊欧拉大人是否生育，都不会寻求侧妃。自幼相识，她深知殿下的性格。泰格利姆大人比达莉斯蒂亚年轻，刚满十六岁成年。没有理由选择年长且涉及罪行的对象作为王子妃。禁足之日，她本已准备好接受父亲的责骂，但他却意外地没有出现。
“不必如此拘谨。我只是提前几年成为了无用的落伍者而已。”达莉斯蒂亚如此回应，威尔米大人露出困惑表情，身旁的楚尔吉斯大人神色严峻。
“此话怎讲？”
“不如边喝茶边聊？这可能是最后一次了，我觉得能与你们两位交谈真是太好了。”达莉斯蒂亚邀请威尔米大人和楚尔吉斯大人到庭院，吩咐侍女准备茶点。待一切就绪，遣散旁人，开始讲述。
“由我先开始，可以吗？”威尔米大人看向楚尔吉斯大人。他深吸一口气，仿佛下定决心，向达莉斯蒂亚低头致歉。
“首先，我要向达莉斯蒂亚大人道歉。”楚尔吉斯大人低头继续说道，“因不当行为，给您带来了极大的困扰。……达莉斯蒂亚大人所受伤害，源于我自私的愿望。”
达莉斯蒂亚感到脸颊发热。她当然记得希佐尔达大人曾说过：“我对达莉斯蒂亚小姐怀有爱慕之情。”
“那个……愿望，是指？”
“是的。虽然自知不配……但我确实对达莉斯蒂亚大人抱有感情。向父亲表达后，婚约请求被拒绝，这也是事实。”威尔米大人补充道，“那是他被兹米亚诺操控的时候。……对楚尔吉斯来说，这是实现愿望最稳妥的方法……”
“也就是说，并非楚尔吉斯大人本人的意愿？请抬起头吧。”
“是。……抱歉。虽然感情本身并无虚假。”楚尔吉斯抬起头，直视达莉斯蒂亚。
“我希望的，是达莉斯蒂亚大人能与心爱之人共度一生。”达莉斯蒂亚无法承受那目光，移开了视线。尽管未曾意识到，但如此直白地表达感情的经历，对她而言是第一次。毕竟，达莉斯蒂亚自幼便是王太子殿下的第一婚约候选人。
“……楚尔吉斯大人。有个误会需要澄清。”达莉斯蒂亚轻轻呼气，纠正他的误解。“我并未倾慕莱昂尼尔殿下。虽有亲情，但并非爱情。”因此，看到殿下与伊欧拉大人亲近，她选择了放弃。因为对方是伊欧拉大人。
“殿下们并不知情。……我早已放弃。”
“但您……在图书馆看到他们二人时，曾流泪注视。”
楚尔吉斯痛苦的话语让达莉斯蒂亚瞪大了眼睛。
“您……看到了？”
那是她决定放弃与王太子殿下婚约的日子，记忆犹新。
“是的。非常抱歉。”
“……流泪是因为，那曾是我的使命，也是我得以存在的理由。”
“抱歉插一句。这是什么意思？”威尔米大人问道。
达莉斯蒂亚苦笑。“父亲希望我成为王太子妃。他说，若非如此，我便无存在价值。”两人倒吸一口冷气。达莉斯蒂亚摇头。
“对不起。对威尔米大人情绪化，是我的任性。明明因为伊欧拉大人而放弃，却为何是威尔米大人……稍加思考，就该察觉其中必有隐情。”她曾怀疑学校时期的对立与现状的巨大反差。但怀疑的方向错了，认为是讨厌伊欧拉大人的威尔米大人在使坏。轻信了“莱昂尼尔殿下被美色迷惑”的谣言。尽管被告知她并非那样的少女，但未能看穿威尔米演技的达莉斯蒂亚，内心并未完全相信。因此，她感到羞愧。
“因为是义姐吗？这我能理解……但您为何知道义姐的，那个，原本的性格呢？”威尔米大人虽理解却仍困惑，达莉斯蒂亚带着一丝恶作剧的心态告知。
“——因为我是伊欧拉大人‘沙龙’的成员。”
“……诶？”
“在你们之前，那晚宴当天，伊欧拉大人和莱昂尼尔殿下曾来休息室拜访。那时，我听说了道歉和‘面识’的事。”与威尔米大人在学校的对话仅有一次，是受教师之托传递无关紧要的口信。她瞪视侍奉阿巴因的威尔米大人，威尔米大人则回以嘲笑。仅此而已。但得知口信是莱昂尼尔殿下委托教授，以及威尔米在疏远可信之人时的表情解释后，她受邀加入了“沙龙”。
“教伊欧拉大人化妆，以及共同研究隐藏发色的魔法，都是我。”那时，她接触到了伊欧拉大人的智慧与原本的美貌，以及“为了帮助我的人不陷入困境”而甘愿忍耐的温柔，深感无法匹敌，故而放弃。
“惊讶吗？”
“嗯……那么，与特蕾莎罗也有交集……？”
“她是我撰写魔力负担减轻论文时的合作者。她家经营药材生意，对魔力恢复药原料有深入了解。”这方面，达莉斯蒂亚因有自己的论文，未曾深入参与。
“我并不后悔自己的选择。如同伊欧拉大人和威尔米大人一样，是为了保护重要的人。……父亲执着于将我们家族的血脉融入莱昂内尔王室，恢复正统王权，这是愚蠢的执着。”达莉斯蒂亚计划在禁足解除后揭露这一事实。莱昂尼尔殿下和伊欧拉大人都表示“随时联系”，令她感激。
“此事终将了结，请保密好吗？”不久的将来，达莉斯蒂亚或许不再是公爵千金。
“所以，无法回应楚尔吉斯大人的感情。抱歉。”他是唯一对自己抱有好感的人。虽知其面容，却从未留意，但——感到高兴。对于这份好意，她由衷感激。听闻楚尔吉斯大人也被操控，她并不觉得自己被欺骗。因为达莉斯蒂亚自身也有遮蔽事物真伪的邪念，才会落入他的计策。
“……达莉斯蒂亚大人。”
“是。”
威尔米大人眼中闪烁着深思熟虑的光芒，开口道：“您恐怕不会失去公爵千金的身份。”
“……为何这么说？”
“这个问题，应该问您身后的兄长大人。”威尔米大人俏皮地说，达莉斯蒂亚转身，果然看到了马勒菲登特·阿巴卡姆——她的兄长。他站在那里，一如既往温柔地看着达莉斯蒂亚，但今日脸上带着些许不悦。
“您，您什么时候在那儿的？”
“刚来。听说有不轨之徒盯上了我可爱的妹妹，像金鱼粪一样粘着威尔米小姐来诱骗她。”兄长哼了一声，瞪向楚尔吉斯大人。他起身，深深鞠躬。
“非常抱歉。尽管并非独处，但与令妹同席之事，我深感歉意。”
“不否认你在追求她吗？”
“……诚然，我对她抱有感情，这是事实。”
“这不算回答。我不会把妹妹交给没有骨气的人。楚尔吉斯·德斯特拉德阁下。作为侯爵家继承人，您应当挺直腰板，不要总是贬低自己。”
楚尔吉斯大人惊讶地抬头，兄长依旧不悦地瞪着他。从未见过的兄长威严，让达莉斯蒂亚僵住，说不出话。
“我再问一次。你否认在追求她吗？”
面对再次质问，楚尔吉斯大人的表情变得坚定。原本平淡的脸上，涌现出霸气。奇妙的是，他的形象随之改变。虽相貌端正，但原本的阴郁、不可靠气质消失，取而代之的是如骑士般强烈的存在感。面对兄长毫不退让的锐气，达莉斯蒂亚被吸引，无法移开视线。
“——我不否认。若有机会，我会说服父亲，正式提亲。”
片刻令人窒息的沉默后，兄长表情缓和。
“一直保持这样的表情，那些说你不够格继承的人会减少吧。……但若达莉斯蒂亚不同意，我不会答应。我妹妹是阿巴卡姆公爵家的瑰宝，无需向任何人低头。”
“兄，兄长大人……”
达莉斯蒂亚心绪波动。楚尔吉斯大人的话语，兄长的话语……被渴望、被肯定的言语，让她突然想哭。
“我明白。我会努力赢得您的心，绝不松懈。”
当达莉斯蒂亚的目光回到楚尔吉斯大人脸上，与他对视……心跳加速。她感受到了被追求的感觉。
“别光说不练，加油吧。……打扰了茶会，抱歉，利罗德小姐。”
“不，我们该告辞了，不必在意，阿巴卡姆特使。我个人很高兴您的出现带来了期待的结果。”
“威，威尔米大人……”
“达莉斯蒂亚大人美丽又可爱。今后追求者众多，楚尔吉斯大人可能会被淹没哦。”威尔米大人俏皮地耸肩，达莉斯蒂亚双手掩面。
“对不起……太害羞了……那个……”
脸颊滚烫，想必连脖子和耳朵都红了。喜悦与羞耻交织，泪水几乎要夺眶而出，她不想被看到。直到他们起身告别，达莉斯蒂亚都没能抬起头。
阿巴卡姆公爵家的结局
“那个，哥哥大人。”
“怎么了？”
送走威尔米他们后，马勒菲登特再次与妹妹达莉斯蒂娅一起回到茶会的座位上，坐在正面的她困惑地问道。
“我不用再做公爵家的小姐了，这是什么意思呢？”
听到这个问题，马勒菲登特点头微笑，平静地告诉她：
“因为父亲大人要退休了。”
“…………！？”
达莉斯蒂娅倒吸一口冷气，马勒菲登特继续解释。
“艾德斯在莱昂尼尔殿下与伊奥拉女伯爵订婚之际，最警惕的就是我们父亲的动向。”
小时候。
和她一样，马勒菲登特也被父亲命令要“掌握霸权”。
而他也深深理解达莉斯蒂娅被要求做的事情。
——他开始对这一事实感到愤怒的时候，也记得清清楚楚。
“父亲大人一直在排除你以外的障碍。莱昂尼尔殿下婚约者候选人少，也是这个原因。”
在此之前，他并没有采取如此恶劣的手段。
只是利用那些家世稍逊的小姐无法反抗，为她们安排婚事，或者对那些犯下小错的贵族施加压力，让他们的女儿退出婚约者候选。
在剩下的几名中，达莉斯蒂娅一直是首选。
马勒菲登特知道妹妹的努力，认为即使不做这些小动作，她的地位也不会动摇。
然而，才女伊奥拉女伯爵与莱昂尼尔殿下相互吸引，改变了局面。
达莉斯蒂娅变得奇怪的原因……她身上那种近乎放弃的气息，马勒菲登特是在艾德斯主办的晚会上发生事件的那天知道的。
那天，马勒菲登特也被邀请在场。
但父亲大人通过他人听闻了伊奥拉女伯爵的事，仍未放弃，甚至触碰了禁忌。
“父亲大人越界了。得知艾德斯介入的伊奥拉女伯爵和莉洛德小姐的结局后，他策划了暗杀。这是无法忽视的。”
“怎么会……”
达莉斯蒂娅脸色苍白。
“在伊奥拉女伯爵正式订婚之前，我也不能告诉你。这是王命。”
作为最先知情的人，马勒菲登特一听到消息，就立即向国王陛下和艾德斯报告了这一事实。
“我被命令策划暗杀，但必须确保不被察觉。因此，暗杀并未成功。艾德斯提议让威尔米作为替身，伊奥拉女伯爵则隐藏了起来。”
由于无法掌握伊奥拉女伯爵的动向，以及魔道研究所的严密安保，马勒菲登特拖延了时间。
在此期间，作为虚张声势的第一候选人莉洛德小姐也被父亲盯上，而兹米亚诺则采取了行动。
“莉洛德小姐和你卷入的那次事件，所有人都没有预料到。但可以利用。……无论父亲大人多么焦急，想要亲自行动，要排除那些公子们都很困难。”
面对魔物讨伐的英雄索福伊尔，直接暗杀是不可能的。
想要毒杀的人有莉洛德小姐的眼睛，以及希佐尔达的智谋，兹米亚诺亲自培养的塞法尔特也在监视。
即使想依靠权力，艾德斯和深谋远虑的兹米亚诺也会阻挡。
即使不知道彼此的真实意图，只要艾德斯、兹米亚诺和国王陛下的目标一致，父亲的阴谋就注定失败。
——而马勒菲登特意识到，美丽、聪明、有责任感且坚强的妹妹，并不是真心爱慕莱昂尼尔殿下，因此他选择了合作。
“在莉洛德小姐和伊奥拉女伯爵的严密保护下，莱昂尼尔殿下秘密收集证据，在王城向父亲大人摊牌。保留公爵家但不追究罪行的条件是退休。”
实质上是软禁。
以在公爵领地边境静养的名义，将这位企图大逆不道的高贵之人秘密关入王城的塔中，那里的魔法无效化。
“父亲大人接受了。”
马勒菲登特明白，父亲大人不灭绝公爵家，是为了赌在下一代身上，这一点从他看自己的眼神中可以看出来。
——这种执念毫无意义。
一切都是父亲的自我满足，而马勒菲登特和达莉斯蒂娅只是被卷入其中。
但马勒菲登特因为艾德斯，达莉斯蒂娅则靠自己，或是得到了谁的启示，他们从这种执念中逃脱了。
“公爵之位由我继承，等局势稳定后，我将被授予魔导省长的职位。艾德斯和我，是唯一的魔导卿。”
“艾德斯大人……”
“他将担任外务卿。意外的是，内忧已经平息……莉洛德小姐内定为艾德斯的未婚妻，莱昂尼尔殿下也有了伴侣。强大的公爵、侯爵家的继承人，以及有望成为最大商家的子爵家，都将通过伊奥拉女伯爵和莉洛德小姐建立联系，背叛的风险不存在。”
公子们可能会有些辛苦，但最令人担忧的兹米亚诺被艾德斯和莉洛德小姐压制，而曾被认为不可靠的茨尔吉斯，看他的表现，评价也会改变。
至于希佐尔达，虽然对家人有些溺爱，但这次事件后，应该不用担心了。
而塞法尔特，现在只是伯爵家的继承人……但如果兹米亚诺和艾德斯所说的是事实，他将来会成为有力的棋子。
“那么，艾德斯作为外务卿，最好专注于南部的诺布莱恩大公国和西方巴尔扎姆帝国，以及圣特雷萨尔诺教会的动向。”
关于教会，还有另一手准备，但达莉斯蒂娅知道这一点还要再等一段时间。
“还有其他问题吗？”
马勒菲登特微笑着放下红茶杯，达莉斯蒂娅脸色苍白，稍作思考……低声说道：
“这件事可能没有关系。……哥哥大人，您信任奥尔米拉吉魔导卿吗……”
“意外吗？”
“是的。您们两位一直被认为是对立的。”
“从贵族学校时代起，为了欺骗父亲大人，我们就装作对立的样子。”
一直被要求掌握霸权的马勒菲登特面前，挡路的是艾德斯。
他是贵族学校的同学，从入学开始就在各方面独占鳌头。
成为魔导卿的也是他先。
作为父亲执念的棋子被教育的马勒菲登特，对艾德斯抱有近乎憎恶的感情也是事实。
“他小时候失去了重要的东西。”
“……是的。我听说过。”
那件事的结果，马勒菲登特是在贵族学校三年级时知道的。
“曾经，我忍无可忍，向艾德斯发问。尝到了挫折，无法超越。被折断的骄傲无法挽回……抛弃了羞耻和憎恶，自暴自弃地问道。”
“怎样才能像你一样？为什么你要从我这里夺走一切？”
“简直像小孩的任性。对此，艾德斯笑着回答。”
“你不需要像我一样。你还没有失去任何重要的东西。马勒菲登特，我羡慕你。”
“这让我震惊。我也知道艾德斯过去的遭遇。但我从未想过，那个看似拥有一切的男人，会羡慕我。”
“如果将来你得到了重要的东西。为了不再失去它。为了消除让人疯狂的诅咒，我在追求力量。”
所以，艾德斯用那冷漠的眼神，带着寂寥和憧憬，看着马勒菲登特。
“你应该意识到。然后关注你现在拥有的重要东西。为了永远不失去它。”
听到这些话，马勒菲登特第一次关注自己拥有的东西。
被父亲的执念束缚，却依然高贵努力的妹妹。
他之前认为理所当然的，她那可怜的生活方式。
“是你让我意识到要珍惜和保护你。”
“……哥哥大人对我温柔，是因为这个原因吗？”
达莉斯蒂娅眼中含着泪水。
母亲在高龄时生下她，十岁就去世了。
马勒菲登特虽然得到了母亲的爱，但达莉斯蒂娅没有。
那么，给予她爱就是我的责任。
“我感谢艾德斯。也感谢你，我亲爱的妹妹。……你们教会了我保护的重要性。”
不仅仅是索取，被需要、被爱慕的喜悦、快乐和必要性。
人不是独自生活的。
艾德斯也有了伴侣。
“威尔米很有趣。而且坚强。我终于找到了想要守护的人，马勒菲登特。”
艾德斯有些高兴地告诉他，马勒菲登特由衷地祝福。
“我也希望你能找到。所以，早点找到你爱的人，为自己而活，达莉斯蒂娅。”
最后，马勒菲登特开玩笑地说道，达莉斯蒂娅脸颊泛红。
“……可能不会太远，哥哥大人。”
“你喜欢茨尔吉斯吗？”
虽然有点不爽，但如果妹妹喜欢，马勒菲登特也愿意接受。
当然，前提是人格没有问题……那个一直想着达莉斯蒂娅的小子，应该不会对她不好。
“那个……我不知道，但除了哥哥大人，第一次知道有其他男性对我有这样的想法……”
她双手捧着脸，可爱得无可挑剔。
“你如果摆脱了莱昂尼尔殿下未婚妻的枷锁，会有很多选择。……我不会阻止。还有，有空的话帮我处理一下家务。我忙不过来。”
“好的。如果我能帮上忙的话。”
确认妹妹恢复了精神，马勒菲登特起身准备回去工作。
即使之前承担了许多工作，同时继承公爵之位和特务卿的职责，也不是件容易的事。
“要幸福啊，达莉斯蒂娅。”
他轻轻拍了拍她的肩膀，她绽放出如花的笑容。
恶役千金的忧虑。【前篇】
“来了啊，威尔米·利洛德。”
一位棕色短发、身材高挑、中性美貌的女性，以俯视的姿态看着威尔米。
突然被直呼其名，威尔米虽感意外，但迅速戴上微笑的面具，未露声色。
“初次见面，希尔登特莱·伊萨大人。我是利洛德伯爵家的长女，威尔米。”
她说着，摆出礼仪的姿态。
一周前，希佐尔达大人带着歉意对她说：“无论如何，都想和你谈谈。”
作为先前骚动的惩罚，他与图尔吉斯大人轮换，隐瞒身份担任威尔米的护卫，除此之外，他都在府邸中闭门思过。
因此，被告知无法在护卫日前往的，是他的未婚妻家。
希佐尔达大人在威尔米身边侍奉时，曾对那位女性提出过批评。
罕见的是，她比未婚夫年长一岁，似乎是希佐尔达大人热烈追求订婚的。
这样的热情面，从平常的铁面无私中显得格外意外。
她哼了一声，指向修剪整齐的东屋椅子，示意威尔米坐下。
威尔米深知自己未给对方留下好印象，但如此露骨的厌恶态度，还是久违了。
“那么，失礼了。”
威尔米微笑着坐下。
被希佐尔达大人召至伊萨伯爵府邸。
虽不及奥尔米拉日侯爵家和阿巴卡姆公爵家显赫，但也是培养众多魔法师的名门，这些信息威尔米早已熟记于心。
希尔登特莱大人是伊萨伯爵家的次女，活跃于与骑士团并列的国家守护核心——魔法师团。
——因为有实力支撑，才敢如此态度吧。
希尔登特莱大人，竟拥有一双金色的眼睛。
站在魔物讨伐前线的女性魔法师，比女性骑士更为稀少，而她不仅在其中声名鹊起，还晋升至统领一支部队。
这些信息来自艾德斯，魔法省的管辖。
也就是说，她虽非直接下属，但也是艾德斯的部下。
然而，对于即将与艾德斯正式订婚的威尔米，她似乎并无顾忌之意。
难道不怕触怒艾德斯吗？
——嘛，我也没打算特意告诉艾德斯。
即便非工作时段，她也不穿居家连衣裙或茶会礼服，而是身着魔法师团的正装长袍，凸显出她高傲的气质，威尔米如此推测。
——说到底，她生气的理由非常正当……
自己的未婚夫在晚会上侍奉其他千金，自然心情不佳。
威尔米自己也明白，若艾德斯侍奉除姐姐大人以外的女性，自己恐怕也会怒火中烧，策划反击。
如果是姐姐大人，当然没问题。因为是姐姐大人。
因此，威尔米明白，这次会面并非友好交流，而是对峙。
事出有因，且不完全是我的错。
说到底，是谁解除了希佐尔达大人身上的“魅惑圣术”和祖米亚诺制作的香水效果？即便这么想。
希尔登特莱大人的愤怒也是合理的……所以，我决定不以居高临下的姿态，而是以平等的立场，带着对希佐尔达大人的歉意，迎接这场挑战。
希佐尔达大人，此刻虽是威尔米的护卫，但也有自己的席位，这微妙的处境。
他戴着单片眼镜，一如既往的聪慧中带着一丝冷峻，面露困扰。
优先职责，他站在威尔米斜后方。
“希佐尔达大人，也请坐下如何？”
希尔登特莱大人似乎对此也不满，对希佐尔达大人说道。
“不，但是——”
“主办方如此吩咐，希佐尔达大人。”
“……明白了，利洛德大人。但希尔登，你对她的态度——”
“对不喜欢的人，无需给予礼节。”
略带男性化的口吻，与她那身装扮相得益彰，堪称男装丽人。
直言不讳的风格，若非此刻情境，威尔米或许会欣赏。
毫不掩饰怒意的希尔登特莱大人，对希佐尔达大人冷嘲热讽。
“大体上，我对‘淑女’这个概念本身就不感冒。茶会上谈论服饰、点心和他人八卦，晚会上追逐男性。这样的对手，不过是微不足道的一个吧？啊，放荡的行为连淑女都称不上，更下等。”
“希尔登！”
“希佐尔达大人，没关系。”
——事情变得有趣了。
既然对方毫不客气，威尔米也不必客气。
内心如此想着，她轻轻歪头。
“听说您有话要对我说。是想对我进行如此粗俗的辱骂吗？”
‘您的言辞，比我的态度更为粗鄙。’她讽刺地婉转表达，希尔登特莱大人似乎准确理解了。
看来并不愚蠢。
希尔登特莱大人皱眉瞪视，但无论目光多么锐利，与艾德斯相比，都显得温和。
或许，国王陛下的目光能胜过，但未曾体验。
“说得好。没有战斗力的女人，还这么傲慢。不觉得羞耻吗？”
“特别不。比起初次见面就失礼失态的人格堕落，这不过是小事。”
接着，她故意挑衅道。
“踏入男性领域，忽视本职工作的‘淑女’，闻所未闻。”
明显的讽刺，让希尔登特莱大人的目光瞬间冰冷。
并非冷静，而是怒火超越沸点降至冰点。
当然，威尔米并非真心如此认为。
这样的交锋，旨在刺激对方的骄傲，激起情绪波动，掌握主导权，仅此而已。
凭借自身实力晋升为魔法师的女性，本应尊敬……但在社交场合，若对方敌对，威尔米绝不犹豫将其屈服。
“本职工作，嗯。为了无关紧要的关系，辛勤用税款装饰自己，这算哪门子工作？”
“是啊，对聪慧的希尔登特莱大人来说，这显而易见，但仅凭平整领地道路，人们无法获得食物。”
装饰自身，举办奢华活动，与在救济院施舍同理，适度则必要。
其中有缝纫女工的工作。
有采购并销售稀有或昂贵布料的商人的生活。
更有以此制线，勉强糊口的人们。
有在晚会上提供美食的厨师的努力。
有作为仆从侍奉者，培养的待客技艺。
有培育繁花、打造美丽庭园的园丁，有建造宏伟建筑的建筑师，日复一日的辛勤。
“守护国家，非一人之力可成，同理。”
士兵、骑士挥剑保护民众。
魔法师在战斗中不顾魔力枯竭的背后。
有铸剑者，制甲者，养马者，筑堡垒者，加工魔石者，制作魔力恢复药者。
有种植士兵食物的农夫，运输材料的商人，平整道路的工人。
有使用税款，确保领地安宁，驱逐山贼，倾听民愿的领主。
有监视领主，防止其作恶的王宫工作者，有统治他们的国王。
他们中，或许有中饱私囊者。
有坐享其成者。
理所当然，他们非齿轮，而是‘人’。
但并非所有贵族皆如此。
他们承载欲望，情感……时而支持，时而鞭策，共同前行，避免误入歧途。
在看似繁华中，面对企图拉下马的对手，保持微笑，不懈努力，确保事务顺畅。
以华服为铠甲，以孕育支撑下一代的子女为宗旨，培养横向联系，强化国家与民众的繁荣。
——这便是被称为“淑女”的夫人、千金们的使命。
人非仅凭理性或情感行动。
单凭一侧，马车无法前行。
“我确实，最多只有解咒之力，是个无力的小女子。”
不久前，曾直面毁灭。
将晚会定为寻找拯救姐姐大人之人的狩猎场。
以晚会为战场，坚守自尊。
威尔米眯起朱红眼眸，以扇掩口。
直视希尔登特莱的目光中，捕捉到她肩膀的微微颤动。
“——轻视支撑者职责的你，能偿还希佐尔达大人所受的苦难吗？”
祖米亚诺引发的事件，几乎动摇了国家的根基。
若放任不管，恐怕不止战争或与他国的小摩擦，将引发剧烈震动。
然而，对于厌恶晚会、嫌麻烦而疏远人际交往的人来说，这奸计甚至无法察觉。
希尔登特莱大人，更倾向于厌恶这类交往。
向希佐尔达大人进言时，她也身着长袍而非礼服。
那虽是正装，也是希尔登特莱大人的骄傲。
直到事件结束，她未能察觉未婚夫所受的灾难。
这是事实，也是全部。
或许，威尔米无意中击中了她的要害。
希尔登特莱大人皱眉抿嘴，随即转为微笑。
“原来如此，你并非普通的柔弱千金。”
“强悍不必炫耀，深藏不露才是。毕竟，厌恶此道的男士不在少数。”
言外之意，贬低希尔登特莱大人，赞扬希佐尔达大人。
他未插话，面露苦涩，或许欣赏这份直率。
并且，认可了威尔米。
正因如此，他才保持沉默。
“若说懂得分寸，何不忧虑自身无力自保？你应有自知之明吧？若无法独立，便是纵容自己麻烦他人的怠惰。”
——若无保护，便一事无成。
希尔登特莱大人的话，也是事实。
威尔米选择了战斗，但若被说成只是被艾德斯庇护、守护的存在，她无言以对。
“我能与希佐尔达并肩。你呢？能自豪地说自己配站在魔导卿身边吗？”
“……我希望能如此。因为是艾德斯选择了我。”
这句话，缺乏力量。
威尔米感到一丝不安。
即使自己希望成为‘对他言听计从的便利人偶’……即使被如此珍视，被爱语包围。
——我，真的配得上艾德斯吗？
这样想，也并非错误。
“希尔登。”
此时，希佐尔达大人平静却锐利的声音响起。
在附近的公子中，唯一难以揣测其想法，只知他对家人温柔，实务能力强且责任感重的青年。
“利洛德大人，是魔导卿亲自选定的人，不仅是我和图尔吉斯，连祖米亚诺也救下了。若再有失礼之举，我将告辞。”
或许是察觉了未婚夫的认真，或是不满希佐尔达大人支持威尔米，希尔登特莱大人略显受伤。
“傲慢。最初出丑的是你吧。”
“对此，我愿无数次道歉。但将怒火发泄在利洛德大人身上，是错误的。”
“并非发泄怒火。我也同样受辱。”
“是你最初的态度所致。我多次告诫，不要一开始就试探他人。”
希尔登特莱大人耸耸肩……突然，态度软化，露出微笑。
然后，打了个响指。
仅此一举，傲慢消失，眼中焕发生机，活泼再现。
变化之快，威尔米眨了眨眼。
“抱歉，利洛德小姐。我的未婚夫，对小小的玩笑也太过认真，真让人头疼。”
“那个……？”
先前的愤怒与直率去了哪里？
明明看到了她眼中的本质，此刻却感受不到丝毫敌意。
“听闻你的名声，忍不住想恶作剧一下。社交界传闻的毒花与实际形象差距太大，一时兴起。”
“希尔登。”
“别生气，希兹。我不是在道歉吗？”
哈哈笑着，希尔登特莱大人扬起一侧脸颊。
“大家都夸你识人眼光独到。我想试试，幻术能否在你眼中映出其他情感。”
那如恶作剧成功的顽童般的表情，或许正是她本来的魅力。
“结果很成功！你也别太依赖那双眼睛哦？”
“……简直像祖米亚诺呢。”
“失礼了。别把我和那种腹黑相提并论。”
她鼓起脸颊，威尔米不禁笑出声。
——被骗了。
没想到，竟能用这种方式隐藏真实面目，威尔米始料未及，坦然认输。
“受教了，谢谢。”
“我道歉。然后，这才是正事。”
希尔登特莱大人严肃起身，提起长袍下摆，展现完美礼仪。
“重新介绍。我是伊萨伯爵家次女，希尔登特莱。此次，感谢您救了我的未婚夫，希佐尔达·朗格雷伯爵公子。”
她以彰显个性的利落动作和言辞表达。
“今后，愿向您学习社交场上的战斗方式。恳请与您结交。”
抬头，轻轻歪头。
“彼此彼此，请多关照。”
威尔米对这位魅力非凡、难以捉摸的希尔登特莱，报以会意的微笑点头。
恶役千金的烦恼。【中篇】
“那么，莉露德小姐。你粉碎了我那些青梅竹马们动摇国家根基的麻烦阴谋，这份功绩真是了不起。”希尔登特莱大人竖起食指，随侍的侍女便迅速走近，将某物放在凉亭的桌子上。那是一个小盒子，散发着某种昂贵的气息。
“这是……？”
“我和我那被利用的未婚妻商量了一下。你离开伯爵家后，直接受到魔导卿的保护，没有私有财产，对吧？”
“是的，确实如此。”
薇尔米原本虽是埃尔内斯特伯爵家的正式千金，但实为庶出，后来才得知并无血缘关系。因此，她未被授予埃尔内斯特伯爵家的财产分配权，财产将继承给施耐格家。尽管义姐提议从个人资产中提供一些，她也婉拒了。虽然从艾德斯和克拉特斯老师那里得到了“准备用的预算”，但那毕竟是他们的钱，除了必要之处，她尽量不动用。
“所以，这个，作为我和希佐尔达个人的谢礼，想送给你。”
“……！？”
薇尔米惊讶地摇头。
“这，我不能接受。”
这件事并非薇尔米一人之力解决。希佐尔达大人似乎站在希尔登特莱大人这边，支持着她。
“但从特蕾莎罗小姐这个‘点’出发，抽丝剥茧揭露兹米亚诺阴谋的是你。”
“因为兹米亚诺本人盯上了我。我只是得到了提示。”
“即便如此，莉露德小姐，你的存在不可或缺。没有你，兹米亚诺可能真的失控了。……而且，他的改变，或许也是你的功劳？”
“改变……？”
薇尔米以为他只是戴上了【服从之腕轮】，无法作恶而已。正感疑惑，希尔登特莱大人望向远方，低声说道：
“……就在前几天，那家伙在不合时宜的时间来访，向我道歉。”
“道歉……！？主动的！？”
“是的。‘把希佐尔达卷进来真是抱歉’，虽然语气还是老样子，但他还说下次休假要去领地，向未婚妻妮妮安小姐低头认错。”
——那个兹米亚诺？
难以置信，但希尔登特莱大人神情严肃。
“自从那次打击后，毫无责任感、四处游荡的他，似乎变了。对吧，希兹？”
“是的。从被莉露德大人要求去向特蕾莎罗大人道歉那时起。”
希佐尔达大概讲述了当时的情况。
“特蕾莎罗的功劳。”
“如果不是你让他低头，也不会有这样的联系。莉露德小姐，我真心感谢你。感觉兹米亚诺自从保护妮妮安小姐后失常的部分，正在恢复。”
希尔登特莱大人看向希佐尔达大人，他闭眼继续道：
“自那以后，我们的关系变得有些尴尬。兹米亚诺那样，妮妮安小姐闭门不出，图尔吉斯对自己召集的聚会发生的事感到自责，本就少言，更加消极……我虽擅长学习，却不太懂人心，不知如何是好。”
他们与希尔登特莱大人一起，为此烦恼多年。
“而你，解决了这一切。所以，我们想送你一份能让你高兴的礼物，知道你缺乏个人资产，便挑选了这个。”
虽然还未加工，但在希佐尔达的鼓励下，薇尔米隐约猜到盒中之物，无法再拒绝，轻轻打开盒子。
里面躺着两颗宝石。
大小相仿，约拇指指甲大小，她凝视着它们。
“——这，这我还是不能收！”
看到它们的价值，她感到眩晕。
“这，这不是‘希望之朱魔珠’和‘太古之紫魔晶’吗！？”
“真是好眼力。”
“现在不是佩服的时候！”
这两颗都是被称为魔宝玉的稀有宝石。按价格算，每颗都相当于五颗同等大小的钻石。其中蕴含的太古魔力，据说能引发神奇力量，极其珍贵。
朱色魔宝石在光照下变色，如猫眼般，据说能为真心许愿的主人带来遥远未来的启示。紫色魔宝玉则带有星光般的光彩，传说能赋予实现誓言的力量。
“你们在想什么！？”
“因为你的功绩，本应获得勋章，甚至爵位。作为礼物，这个级别正合适。”
“这可是我从未拥有过的昂贵宝石！”
“作为奥尔米拉日侯爵家的夫人，佩戴同等价值的饰品并不奇怪。”
“呃！”
被这么一说，她一时语塞。确实，作为这个国家王室都无法忽视、影响力遍及他国的首席侯爵家——艾德斯的妻子，这或许并不夸张。尽管因婚前已接受礼服等定制，对过于昂贵的宝石，她也一直婉拒艾德斯的馈赠。
薇尔米意识到自己正步入一个不可思议的地位。
——所以，虽然不能拒绝。
“而且，你没发现吗？这虽然是裸石，但不论你是否希望加工……它们的颜色，意味着什么？”
希尔登特莱大人笑眯眯地提示，薇尔米恍然大悟。
“这是……我和艾德斯的……瞳色……？”
“没错。配上白金和纯银的底座，就是你和魔导卿的颜色。希兹想起你曾透露，没有东西可以送给他。”
转头一看，希佐尔达大人移开了视线。
“对于不擅长揣摩他人心思的希兹来说，这可是妙招。”
“……为了恩人，我也会认真考虑的。”
“希佐尔达大人……”
在特蕾莎罗面前下跪的薇尔米，竟得到如此厚待。
或许自己做了坏事。
“请接受我们的心意，莉露德小姐。我相信，魔导卿也会高兴的。”
——作为友谊与感激的象征。祝愿你们幸福。
说着，希尔登特莱大人深深鞠躬，希佐尔达大人也随之起身，做出同样的姿态。
“请，请抬起头！我明白了，我收下……”
薇尔米咽了口唾沫，心中暗自发誓将来一定要回报些什么，带着几乎要吐血的心情接受了。
如果不收，他们似乎会一直这样低头下去。
那时特蕾莎罗大闹的心情，她现在深有体会。
这大概就是所谓的因果报应吧。
而且。
再次看向那美丽的魔宝玉。
——与艾德斯。
佩戴彼此的颜色。
那是，相爱的……想到这里，薇尔米的脸颊发热。
“很高兴你能收下。加工方面有什么打算？”
“……我想听听艾德斯的意见，所以，暂时就这样……”
而且，如果加工成饰品，两人需要支付的金额会大幅增加。
“那回去时带上吧。我们会包装好。希兹，这样行吗？”
“我没有异议。莉露德大人，真的非常感谢。”
“不，不用再道谢了……！”
就这样，薇尔米意外地获得了送给艾德斯的礼物。
※※※
几天后。
正思考如何向艾德斯提及并送出礼物时，夜晚，艾德斯像往常一样让薇尔米坐在膝上，抚摸着她的头，长长的银发滑落，他俯视着她。
“怎么了？自从去伊萨伯爵家参加茶会回来，你似乎有话想说？”
“……一如既往，什么都瞒不过你。”
虽然有些不甘，但艾德斯依旧带着温柔的微笑点头。
“只有你，我一直注视着。你稍有不同，我就能察觉。”
被他用甜美的声音如此说道，她感到不安。
假装没注意到体温上升，她像往常一样仰望着他俊美的脸庞。
“……我还以为，还没得到奖励呢。”
想起被兹米亚诺绑架时他说过“努力了就会有奖励”，薇尔米说道。
“想要什么？”
他理所当然地反问，让她一时语塞。
本想转移话题，却选错了方向。
“……那个”
薇尔米努力思考。
——我，有什么想要的吗？
物品……并不是特别想要。
与义姐共度时光……义姐有自己的安排，艾德斯也无法改变。
想让他做的事……目前也没有。
不过，一起外出似乎不错。
——但是，艾德斯也很忙吧……？
之前他说过，有成为外务卿的内部通知。
工作地点和职位变动，如同继承领主之位，肯定很辛苦。
——那样的话，就不能任性了。
可能有时回不了家，也不能让他太累……。
正烦恼时，艾德斯一直注视着她，喉咙里发出轻笑。
“我们家的小公主，是想要很多东西呢，还是无欲无求想不出来？”
“……两者都有。”
如果能想要些什么，事情就简单多了，她抬头看着他那有趣等待的脸。
“想到想要什么的话……”
“——艾德斯。”
两人的声音重叠。
他惊讶地闭上嘴，薇尔米也对自己无意中说出的词感到惊讶，沉默片刻。
“我，怎么了？”
“……没什么。”
她害羞地移开视线，随即意识到这是下策。
“薇尔米？”
艾德斯的手臂收紧，眼中闪过一丝戏谑。
“这种态度，是想隐瞒什么吧？”
“那个，其实没什么……唔！？”
辩解未出口，唇已被封住。
“唔，……嗯……！”
深吻后喘息着，艾德斯俯视着有些迷离的薇尔米。
“隐瞒是不行的，我应该教过你吧？即使不命令，你也会告诉我的，对吧？”
他轻抚她微湿的唇，薇尔米不甘心地抬眼看他。
“……因为害羞，不要。”
“薇尔米。”
——最想要的是艾德斯。
她差点说出口，又咽了回去。
因为那样听起来像是在引诱。
虽然并非此意。
只是，想和艾德斯一起外出，想一起佩戴得到的魔宝玉饰品，想增加这样共处的时光。
薇尔米所求的，就是这些种种。
绝不是，绝不是引诱他进入闺房。
虽然知道迟早会有那一天，也确实期待，但并非此意。
“你的眼睛，比嘴巴更会说话。”
他说着，再次吻下。
“在袭击你之前，说出来对你更有利，对吧？”
被他深情注视，温柔对待。
薇尔米羞得几乎要爆炸，低下了头。
即使被如此包围，这份喜悦也无比巨大。
——一丝不安，让她无法坦率。
“……对艾德斯来说。”
正如希尔登特莱大人所说。
薇尔米一直被艾德斯保护着，被爱着。
却什么也没能回报。
所以。
“我，到底是什么……？”
不明白自己为何被如此深爱。
恶役千金的烦恼。【后篇】
——我，到底是什么？
面对维尔米如此询问，
“维尔米就是维尔米啊。”
艾德斯简洁地回答道。
“即将成为我未婚妻的可爱恋人。不是吗？”
维尔米将手轻轻覆上艾德斯那因长期劳作而变得粗糙却冰凉的手，闭上眼睛。
“虽然艾德斯你这么说，但我却没能为你做些什么……”
只是偶尔帮忙工作，接受淑女教育，除此之外便是自由。
即便在晚会上为姐姐表演，也算不上什么大事。
虽然明白这样的生活不会永远持续，但确实感觉自己几乎什么都没做。
只是被艾德斯宠爱着的每一天。
——成为侯爵夫人什么的。
我并非足以支撑艾德斯的优秀之人。
“维尔米。你不是喜欢我吗？”
艾德斯的声音一如既往地温柔。
“……那是当然的。再普通不过了。”
“普通的事吗？或许吧，但对我来说却是值得高兴的。”
“高兴……？”
微微睁开眼睛，看到艾德斯脸上的笑意。
仿佛连维尔米的不安都让他感到喜悦。
“喜欢一个人需要什么理由呢？我爱维尔米，也不需要任何理由。”
艾德斯将手从维尔米的脸颊滑至脑后，贴近她的耳边低语。
“维尔米喜欢我，或是伊欧拉的哪一点？不是为了金钱和地位吧？”
“是的，但是……”
“我也一样。并非仅仅被你的容貌和智慧所吸引。因为是你，维尔米，我才喜欢。仅此而已。”
艾德斯的意思，维尔米明白。
但维尔米自己也说不清为何第一眼就被艾德斯吸引。
只是，喜欢。
然而，这份喜欢却让她感到无比不安。
“……世界上比我更有魅力的人多的是。肯定也有比我更适合做侯爵夫人的人，多如繁星。”
如果努力也无法胜任，让艾德斯失望的话。
光是想到这些，就感到害怕。
维尔米从未想过自己会如此胆怯。
曾经以为自己无所畏惧，因为那时没有什么可失去的。
如今，却害怕失去艾德斯和姐姐。
“比维尔米更有魅力的女人吗？……或许有吧。对其他人而言。”
艾德斯轻轻抚摸着维尔米的背。
“但让我感受到魅力的女人，只有你，维尔米。”
“为什么……？”
“理由可以找很多。事后再说。但最初是无法解释的。伊欧拉或许很有魅力，对莱欧来说无可替代。但我并未被她吸引。”
对吧？艾德斯问道。
事实上，他曾一度与姐姐订婚，有机会牵起她的手。
但他没有。
艾德斯选择伸出手的对象，不是拥有卓越才智、紫色眼眸和继承伯爵家财产资格的姐姐，而是一无所有的维尔米。
“因为是你，所以我爱你。这样不行吗？”
“可以相信你吗？”
艾德斯移开脸颊，用认真的眼神注视着维尔米。
他形状优美的薄唇轻启。
“我发誓永远不会背叛你。——只有你，维尔米。”
维尔米无法抑制泪水滑落。
我喜欢你。
因为喜欢，所以害怕更喜欢你。
想要相信。
如果这份信任能化作实物……赠予你的话。
“艾德斯……”
“怎么了？”
“我也要发誓。……那个，我从希尔登特莱大人和希佐尔达大人那里，得到了一样东西。”
“哦？”
艾德斯用指尖轻轻拭去维尔米脸上的泪水。
维尔米伸出双手，包裹住他白皙光滑的肌肤。
“那是非常珍贵的东西。他们说，我可以收下。”
——来自艾德斯以外的人。
虽然觉得并非全靠自己的力量，但那些认可我行动价值的人，第一次给予我的东西。
维尔米轻轻从艾德斯的手臂中挣脱，从边桌的抽屉里取出那件物品。
她回到他的膝上，背靠他的胸膛，打开盒子，艾德斯发出赞叹。
“品质上乘的魔宝石。难得一见。”
“是的，是的。艾德斯，我想让你戴上它。我的颜色。……我也想戴上你的颜色。你愿意接受吗？”
面对维尔米的请求，艾德斯眯起眼睛，露出融化般的微笑，轻轻点头。
“当然，维尔米。这宝石与你眼中的光芒极为相称，珍贵得让人舍不得佩戴。”
“那样的话，我不愿意。我希望你一直戴着它。”
维尔米将脸转回前方，摇头。
“那样的话，大家就会知道，你是我的艾德斯。我不想让任何人抢走你……”
她不敢看他的脸。
害羞地，指尖轻轻摩擦。
但这不是谎言。
虽然明白这是独占欲。
“我也想让大家知道，我是艾德斯的。所以，所以……”
话未说完，艾德斯已用双臂环住维尔米的腰。
“真是拿你没办法……”
“艾德斯？……嗯！”
他将头靠在维尔米的右肩上，亲吻她的颈项。
维尔米因痒痒而微微颤抖，但他没有进一步动作。
在感受到他炽热呼吸的距离，他低声说道。
“——你太可爱了，我快要忍不住了。”
第一次听到他带着脆弱的声音，维尔米侧目看去。
艾德斯的耳朵，已经红透了。
——诶……？
那个艾德斯。
总是自信满满，无论我说什么都不为所动的艾德斯？
“维尔米……”
“那个，等等。艾德斯。让我把话说完！”
被艾德斯的热度感染，维尔米慌乱中继续说道。
“把宝石做成饰品后，我想和你一起出门。……还有，我想更多地待在你身边，也喜欢你抱着我。”
靠近你。
和你在一起。
仅此而已。
除此之外，我不会再任性。
“……这是努力的奖励，这样就好。”
说出来了。
艾德斯默默听着，手臂突然移到她的腋下和腿下，再次将她横抱起来。
维尔米的脸一定红透了，她握紧拳头，与艾德斯那充满热情的美眸对视。
“维尔米。……谢谢你。选择以自己的意愿留在我身边。”
艾德斯的声音和表情变得异常柔和，仿佛在触碰易碎品般，轻吻她的脸颊。
这时，维尔米注意到他的身体微微颤抖，便温柔地抱住他的头。
作为回应，她轻轻吻上他的唇。
那个初次共度的夜晚，未能做到的事。
现在，虽然依旧害羞。
但她保持微笑，不避开视线，传达心意。
“该说谢谢的是我。谢谢你看到我……谢谢你，艾德斯。”
于是，他们再次深深相吻。
被贪婪地拥抱，呼吸变得困难。
但一点也不讨厌。
感受到被需要，喜悦充满胸膛。
“……哈……”
几乎站不稳的维尔米，听到艾德斯痛苦地低语。
“我本想忍耐到婚礼。……但偶尔会动摇。只有你，维尔米，能让我如此。”
——其实不必忍耐。
虽然这么想，但还是犹豫着没说出口。
害怕是当然的，但只有一点点。
不过，艾德斯说会好好珍惜我，这份心意也让我高兴。
“——我爱你。”
一次又一次，维尔米重复着这句话，那晚，她的耳朵和颈项被艾德斯亲吻。
直到她几乎无法承受，才终于被释放。
“……还好吗？”
“不太好，但……现在，非常幸福……”
维尔米露出无力却满足的笑容，心想自己一定看起来很狼狈。
“——我的艾德斯……”