序章
伊欧拉·埃尔内斯特失踪了。
被怀疑为犯人的，是在埃尔内斯特伯爵家虐待她的义妹——薇尔米·埃尔内斯特。
致力于揭露贵族恶行的薇尔米未婚夫——魔导卿艾德斯·奥尔米拉吉开始调查这起失踪案，前往贵族学校请求协助，却得知她早已逃亡。
在某人的帮助下，薇尔米逃出贵族学校，虽遭通缉，仍在王都内四处辗转。
魔导卿与魔导省搜查官步步紧逼，最终在王城中再度发现了她。
在正在举行的夜会上，薇尔米堂而皇之地现身了。
——来了呢。
伊欧拉不禁露出微笑。
她早就预料到了。
如果是那个孩子，一定会出现在这里……正如伊欧拉所相信的那样。
帮助她逃亡的人，是雷欧。
他又究竟察觉到了多少呢？
听闻伊欧拉失踪的消息时，她会作何感想呢？
“你已经无处可逃了。请跟我们走吧。”
面对魔导卿冷静低沉的声音，薇尔米回应道：
“哎呀，可没那个必要哦。”
薇尔米用充满魅惑的嗓音回答魔导卿。
那是她在“演戏”时常用的、充满意志与光彩的声音。
“因为本该失踪的义姐，此刻就在这里。……对吧？”
听到她的话，伊欧拉心生喜悦。
原因根本无须多想。
倘若可爱的义妹以那份“意志”采取行动，理由只有一个。
如果伊欧拉站在她的立场上……如果失踪的人是薇尔米。
她定会动用一切思虑，采取一切手段去寻找。
伊欧拉回应她的声音，缓缓从王座所在的台阶下方现身：
“你是怎么知道的？薇尔米。”
“为什么？你觉得我为什么会不知道呢？”
在周围贵族们的骚动中，伊欧拉立于台阶上，俯视着下方展开折扇遮住唇角的少女。
——是薇尔米。
铂金色的发髻，猫儿般的朱红色眼眸。
身披艳丽红裙，周身散发着夺目光彩，仿佛洋溢着无尽活力。
在大厅中央。
宛如此地的支配者般，身侧带着雷欧，悠然自得。
薇尔米站在那里。
“让我们结束这一切吧。”
“结束？”
薇尔米眯起眼睛，带着笑意宣告，伊欧拉歪了歪头。
“是的。因为——想要陷害我的人，不就是你吗？义姐大人。”
听罢薇尔米的话，伊欧拉也学着她展开折扇掩住嘴角，笑意更深。
还不行。
还不能高兴。
绝不能让她察觉自己的喜悦。
直到她亲口说出真相之前。
直到她揭露一切、吐露那份心意之前。
现在，只是审判的开端。
因为接下来，薇尔米的审判即将开始。
——一切，正按照伊欧拉的计划进行。
为了拯救最爱的妹妹，精心策划的审判剧再度上演。
仿佛镜像般，彼此的立场互换。
虚假的人生
薇尔米·埃尔内斯特过着幸福的生活。
“姐姐！这个，送给你！”
八岁那年。
当薇尔米费心编好的花环戴到姐姐头上时，姐姐露出了温柔又喜悦的笑容。
那灿烂的笑颜直击薇尔米的心扉。
“～～～！姐姐，真美！就像公主一样！”
“谢谢你，薇尔米。”
被那双美丽的紫色眼眸注视着，薇尔米回以满面笑容。
伊莎贝拉妈妈走近过来，紧紧抱住她们。
两人抬头望去，伊莎贝拉妈妈也正温柔微笑。
“你们两个，都非常可爱。”
“妈妈，我也可以给薇尔米做一个吗？”
“当然可以，伊欧拉。”
“那我也给妈妈做一个吧！”
“好啊。伊莎贝拉戴上一定很合适。”
克拉特斯爸爸把手搭在妈妈肩上，幸福地眯起眼睛。
妈妈脸颊微红，显得有些害羞：
“哎呀，我都不是那个年纪了。”
“伊莎贝拉永远是我可爱的伊莎贝拉。”
“真是的！还在孩子们面前呢！”
看着爸爸妈妈的样子，薇尔米和姐姐相视一笑，咯咯笑了起来。
看着这样的她们，祖母也笑眯眯地注视着。
薇尔米非常喜欢姐姐。
也非常喜欢妈妈和爸爸。
十岁时，薇尔米与姐姐依然关系亲密。
“你们两个，还没选好吗？”
“再、再等一下！”
“真是拿不定主意……”
为了定制礼服，裁缝送来了图册。
薇尔米和姐姐已把它摊在地板上，认真地皱着眉。
“最适合姐姐的，果然是这个颜色吧……！”
“最衬薇尔米可爱的，是这个设计……不，还是这个更好……”
“傍晚前还没定下来，这次的礼服可就没了哦！”
““怎、怎么这样！””
看着慌张的姐妹俩，管家戈尔德雷嘴角微扬，侍女奥蕾娅忍俊不禁。
十二岁时。
“嗯……为什么我不能像姐姐那样记住呢……？”
“可薇尔米讲故事更厉害啊。我其实不擅长和初见的人交谈。”
接受完科尔韦拉夫人的指导后，薇尔米向姐姐请教功课与礼仪。
反过来，薇尔米也教姐姐如何在午后茶会上应对。
十四岁时，贵族学校入学前夕。
““婚事？””
“嗯。前阵子王室主办茶会上见过的莱昂尼尔殿下，向伊欧拉提亲。还有一位年纪稍长些的……奥尔米拉吉侯爵向薇尔米提亲。”
爸爸在家人面前略显困惑地歪了歪头。
妈妈也露出了诧异的神情：
“固然是好事，但为什么是我们家……？”
“殿下那边，伊欧拉之前聊过吧？当时发生什么了吗？”
“没有，只是普通闲聊……那个，他夸了我的眼睛颜色……”
看到姐姐泛红的脸颊，薇尔米有些不悦：
“不能拒绝这门亲事吗！？爸爸！”
“倒也不是不能拒。本来王太子的婚约通常也得等贵族学校毕业后再谈。至少可以以此为由推迟答复。”
“那就推掉吧！等毕业再说！”
“话不能这么说。而且薇尔米，决定权在伊欧拉手里。”
爸爸苦笑着，转向姐姐问道。
“那个，我对他的为人还不太了解……如果贵族学校毕业时他的心意未变，再……”
“明白了。啊，还有一位施奈格子爵家的公子也来提亲了，这边也按同样方式处理吗？”
“好的……”
“居然有两个！？”
——竟然有坏家伙盯上了姐姐！
薇尔米愤愤不平。
姐姐纯洁无瑕、聪明温柔，品格与美貌兼备，被人盯上也是难免。
薇尔米下定决心，一定要好好保护姐姐。
见薇尔米握紧双拳，爸爸又问：
“伊欧拉那边就这样，你呢？你这门差了十岁……艾德斯到底在想什么。”
“咦？爸爸认识魔导卿吗？”
薇尔米对爸爸亲昵的语气感到疑惑，爸爸点头：
“嗯，算是我认下的弟弟吧。和我挺合得来，不是坏人。”
“可是，我连见都没见过他，更别说说话了。”
对方是首席侯爵。
据说相貌出众，年纪差了十岁，他完全可以有更多选择。
难道是个萝莉控？
“需要的话，可以安排见面。不过这门亲事听起来不太好。”
爸爸为难地挠了挠脸颊：
“他说‘婚约的提亲太烦人了。克拉特斯的孩子应该信得过。’”
——这算什么理由。
薇尔米感到不快。
多么自私的理由啊。
“我要和他当面谈谈，然后再决定。”
“好啊。”
于是，薇尔米抱着“要好好教训他”的心态赴了约……结果却被对方说服了。
“我是艾德斯·奥尔米拉吉。”
“非常可爱。很高兴见到你。”
“原来如此，是为了义姐啊。那我们各取所需。”
不知不觉间，薇尔米就被牵着鼻子走了。
他露出坏笑，说道：
“我可以让包括王太子殿下在内的烦人家伙闭嘴。你则可以在贵族学校里顶着我未婚妻的身份，尽情保护你的义姐，怎么样？”
“婚约之外我不会提多余要求。成年后，你只需陪我参加一些晚宴……若几年后仍不喜欢我，我们可以解除婚约，如何？”
虽说他傲慢的语气和看透一切的样子让人不爽。
可他的体贴周全与开出的条件实在完美，薇尔米最终点了头。
当然，主要原因是为了姐姐，但也觉得爸爸所言不虚，他并非坏人。
况且他的长相也正合她审美。
更重要的是，他那略带幽蓝的紫色眼眸，似乎深深吸引了她的心。
于是，贵族学校入学两年后的午休时分。
“雷欧！！你在和伊欧拉说什么！？”
“这是施奈格子爵家的公子。为什么不能和她说话？”
坏家伙一号艾尔文大声质问，坏家伙二号的黑发黑眼王太子殿下则回应道。
一旁，姐姐露出为难表情，卡拉一脸无奈地看着他们。
进入贵族学校后，这样的场景屡见不鲜。
约好见面的薇尔米瞥见这一幕，快步走近，将扇子尖抵在艾尔文鼻尖：
“哇！？薇尔米，很危险啊！”
“吵死了！你和姐姐又没关系，别摆出一副了不起的样子！”
在薇尔米看来，艾尔文和雷欧都是碍事的存在。
“姐姐是我的！雷欧也是，赶紧消失！去去！”
“啧……”
“今天来得真早……算了。”
“别碰我！穷男爵家的公子！”
“和薇尔米她们比起来，咱们俩半斤八两吧。”
有魔导卿撑腰，薇尔米占尽上风，低位贵族们根本无法反抗。
艾尔文咂舌，同雷欧边吵边离开。
这两人倒挺投缘，薇尔米真希望他们一直这样，别来打扰她们。
“薇、薇尔米……”
姐姐自然也像薇尔米一样认出了王太子殿下的身份，一如既往地慌张。
“别在意！偷偷摸摸的胆小鬼有什么好怕的！”
薇尔米哼了一声，卡拉无奈地低声说：
“你这种态度倒是无所谓，连我也被当成同类就麻烦了。”
“无所谓啦。”
“要是影响生意，我可要利用你了哦？”
“好啊。艾德斯对我很温柔的。”
那以后，作为未婚妻，薇尔米遵照爸爸吩咐每月与艾德斯见一次面。
意外地，两人十分合拍，婚约生活也还算愉快。
这样的互动。
平静的日子。
本以为会这样持续到毕业，然而某天傍晚。
“姐姐上哪儿去了？”
薇尔米和来接她的奥蕾娅在马车等候处久等，姐姐却迟迟未现身。
侍女不能进入校舍，薇尔米便独自进来寻找。
姐姐说“有点事找教授”，薇尔米去了教授楼三楼，教授却说“她没来”。
正准备去教室看看时，薇尔米在走廊上捡到一张纸。
“……？”
谁掉的东西吧。
那张折叠信纸莫名引人注意，薇尔米捡起展开看了看：
“救救我。”
纸上仅此一句，认出是姐姐的笔迹，薇尔米瞪大眼睛。
——姐姐！？
同时，脑海中响起玻璃碎裂的声响……她想起了所有事。
——这样的记忆，我从未有过。
薇尔米……薇尔米·奥尔米拉吉，早已从贵族学校毕业了。
在埃尔内斯特伯爵家共同生活的父亲，不是克拉特斯爸爸。
伊莎贝拉妈妈一直在虐待伊欧拉姐姐。
姐姐和艾尔文订了婚，却被薇尔米夺走。
薇尔米计划着将姐姐救出那个家。
然后……然后。
历经波折，薇尔米生了孩子……还和妈妈和解了。
斯菲亚，薇尔米心爱的女儿，此刻在哪里？
“到底，发生了什么……？”
这里究竟是哪里？
薇尔米单手按住额头。
为何自己会活在如此幸福的记忆里？
时间并没有倒流到十七岁。
若真如此，太多事都说不通了。
但这不是梦。
若是梦，意识到真相就该醒来。
可即便清楚自己是薇尔米·奥尔米拉吉夫人，这一切仍在继续。
——到底发生了什么？
薇尔米再看手中纸条，上面依旧只有那句话。
毫无疑问是姐姐的笔迹。
那么，大概——
“姐姐……出了什么事……？”
虽然对状况一无所知。
可既然存在另一个自己，以及变成魔王的艾德斯的世界。
任何事都可能发生。
虽有这般可能，可在一无所知之中，唯一明确的是——
无论何时，薇尔米心底最重要的，
是这张写着“救救我”的纸条，和姐姐的身影。
不是王妃陛下的姐姐。
不是王太子妃殿下的姐姐。
不是王太子未婚妻的姐姐。
不是埃尔内斯特女伯爵的姐姐。
不是贵族学校的姐姐。
而是那个——
在那个家中被虐待的年幼姐姐。
穿着破旧的衣裳。
被赶到偏远的房间。
独自一人擦着地板的、年幼的姐姐。
“救救我。”
——我一定会救你。
唯有这份坚定心情，将年幼的我们紧紧相连。
就像兹米亚诺大人和妮妮娜大人一样。
像海瑟尔和米扎莉一样。
这是唯一一条从未偏离、将我们牢牢相连的纽带。
牵系着某种东西。
这张纸条，牵连着薇尔米的某种执念。
只要姐姐期盼被救，我就会竭尽全力救她出来。
即使不知道这里是哪里。
即使不知道眼下究竟是什么。
一直以来，薇尔米都凭自己的意志，试图改写围绕姐姐的一切。
另一个人的记忆
“呐，义姐大人。我起初并不明白其中含义。”
伊欧拉被展开折扇的薇尔米用那双朱红眼眸直视着：
“哪怕现在也不太清楚呢。返老还童了，多了完全陌生的幸福记忆，又被艾德斯追捕。”
义妹瞥了一眼站在身后的艾德斯大人。
随即迅速将视线转回这边：
“所以最初看到义姐大人的求救消息时，我也不知道该怎么办，只觉得必须找到义姐大人。”
说着，薇尔米优雅地将折扇指向……身旁的雷欧：
“现在回想，真是方便的说辞呢。雷欧恰好出现在那里，告诉我危机降临了——‘我被当成义姐大人的绑架犯被追捕’。”
被折扇指着的雷欧以怀念的黑发黑眼模样，露出倔强笑容。
自然，他的样子也年轻许多。
贵族学校时期那线条略显纤细的雷欧身影，同样令人怀念。
“是你在幕后操纵的吧？义姐大人。”
“为什么这么想？”
伊欧拉悠然将手背掩在嘴边，眯起眼：
“在这样的场合对我如此说话，若判断有误可是大不敬哦？”
那已是遥远的记忆。
“哎呀，义姐大人”……在魔导卿揭开一切的【断罪夜会】开始时，薇尔米走上前来的那一刻。
彼时最多只能以看似恶毒的言行撑场面。
如今的伊欧拉，已宛如女王一般——
竟能像那时的薇尔米一样从容行事。
对此，义妹露出略带嘲弄的表情。
对聪慧的薇尔米而言，这只是小小的游戏。
理解这一点的她，对伊欧拉设下的这局微微亮起双眼：
“呵呵。您自己说漏嘴了呢，伊欧拉·莱昂内尔王妃陛下。”
“……你在说什么？”
“现在的您，是伊欧拉·埃尔内斯特伯爵千金吧。连这点都不明白吗？既如此，我到底哪里不敬了呢？”
伊欧拉强忍笑意，面上假装瞬间散去：
“哎呀，有点失误了呢。”
“故意的吧。我的义姐大人，哪会犯这种低级错误。”
薇尔米哼了一声，最后瞪了雷欧一眼：
“碰上的雷欧也有记忆。……那你肯定是站在义姐大人那边的吧？特意把我引到这里来。”
对于薇尔米的话，雷欧轻轻挑起一边眉梢。
那份从容气度，是的，绝非当年在贵族学校扮演男爵公子时的他所能拥有。
※※※
——时间回溯，黄昏的走廊。
“薇尔米！”
听到呼唤，薇尔米猛然回头。
“雷欧？”
见她在这儿，跑过来的他神色严肃：
“你是薇尔米吗？”
不太明白这话的意思，她歪着头：
“你在说什么？脑子还好吗？”
“那个……不，现在不是说这个的时候。”
只是下意识像往常一样顶嘴，雷欧却没接话。
他略作思索，低声吐出一个名字：
“斯菲亚。”
“……！”
薇尔米瞪大眼睛，雷欧反倒露出安心的笑容：
“太好了。你也有记忆吧？薇尔米·奥尔米拉吉侯爵夫人。”
“你也有吗！？国王陛下的记忆！？”
“嗯。刚刚才想起来……不，不确定是不是想起来，但有这段记忆就说明意识到现在状态不对劲了吧？”
“我也是刚想起来。到底发生了什么？”
“这我也不清楚。但总觉得不像在做梦……那样的话，情况有点不妙。”
“哪里不妙了？”
义姐大人求助的事，和这有什么关系？
正想着，雷欧再次严肃地低声说：
“刚从‘影’那里收到急报，说伊欧拉被绑架了。犯人是你。”
“哈？”
“他们说你把身为嫡女的伊欧拉视作障碍，你是绑架主谋。据说艾德斯已经开始调查了。”
“……哈？”
薇尔米愣住了。
雷欧神色严峻，继续道：
“所以我一直在找你。我认识的你，绝不会做这种事。”
“那是……当然。”
从未把义姐大人当过绊脚石。
何时背上这种罪名，完全摸不着头脑。
更重要的是——
“既然‘影’知道，怎么没阻止绑架？而且应该也目击到绑架犯了吧！？”
她知道王家的“影”除了雷欧的危机外绝不会行动。
但雷欧为义姐大人安排的“影”，应该一直监视着埃尔内斯特伯爵家和义姐大人。
那理应掌握情报才对，可他摇了摇头：
“不。‘影’的报告是事后报告。记忆恢复后，才被告知关于你的事。在这里，伊欧拉没有‘影’。他们也是觉得‘如果薇尔米是绑架犯，我就危险了’，才把消息传过来。”
听到这里，薇尔米意识到自己还在混乱中。
是的，这里可以说是某种世界线……周围人的境遇截然不同的地方。
就像沦为【魔王】的另一个艾德斯的世界，和没有成为魔王的自己那个世界一样，情况不同的世界。
不知哪边才是原本的记忆，但在这里义姐大人没有受虐，也未成为艾尔文的未婚妻，薇尔米在贵族学校入学前便已是艾德斯的未婚妻。
而且不知为何萨巴林不在了，克拉特斯爸爸是埃尔内斯特的家主，和妈妈幸福生活着。
所以，雷欧没有为义姐大人安排“影”。
“稍微理一下。”
薇尔米抬手按住额头。
陌生的、属于薇尔米·埃尔内斯特的幸福记忆。
若这是眼下所在之处的真实。
那么与薇尔米·奥尔米拉吉记忆中的世界所发生之事，有着决定性的差异。
所以义姐大人被绑架才有了可乘之机，倘若真是如此……义姐大人可能真处于险境。
“艾德斯……公开消息了吗？”
“恐怕只在魔导省特务课内部处理。贵族千金被绑架这种消息公开，伊欧拉的名誉就毁了。艾德斯不会干这种事。”
确实如此。
贵族千金因纯洁才有价值的观念依然根深蒂固。
尤其是高位贵族，为了延续血脉，婚前除了伴侣外绝不应有他人。
——义姐大人。
那是令人毛骨悚然的想象。
雷欧对脸色苍白的薇尔米抛出了更绝望的事实：
“不知艾德斯是否有记忆……但那家伙为了控制你，现在正前往贵族学校。”
“不行，那样不行！”
倘若艾德斯不怀疑薇尔米倒好。
但若怀疑，一旦失去自由，便无法亲自寻找义姐大人了。
义姐大人向薇尔米求助了。
“正门、侧门都不能用。以艾德斯的性格，多半已联系贵族学校。既然连我的‘影’都收到报告，通知应该已下达。”
“是啊。”
正因信任艾德斯，才不敢轻视他。
即便没有记忆，他也不会留下那种“疏漏”。
“……有没有不被发现离开的方法？”
听见薇尔米的问题，雷欧咧嘴一笑：
“有。幸好恢复记忆的是我们。”
雷欧这么说，方法连薇尔米自己也该知道。
而且，这里的记忆没有……念及此处，她回忆起来：
“‘沙龙’吧！”
“对。这里没有建造，但那个地方原本是王族的紧急逃生暗道。”
“……你的‘影’会保持沉默吗？”
“直属父王。连艾德斯也无权调动。没有父王的命令，他们会保持沉默。趁这段时间，我会寄出信件。艾德斯还不知道我在协助你。”
那么，还有一点时间。
“走吧。得查明义姐大人被绑架到哪里去了。”
薇尔米的杀手锏
“为什么你会觉得，雷欧是我指使的呢？”
“哎呀，这不是很简单吗？”
面对伊欧拉的质问，薇尔米优雅摊开双手，转身回望：
“在场的人没有一个对这局面感到奇怪，显然背后大有隐情。这儿是王城。姐姐你是伯爵千金，雷欧却只是男爵之子。对吧？艾德斯·奥尔米拉吉魔导卿。”
站在那里的，是一名率领特务科职员的美貌青年。
银发紫眸。
左手戴着黑色手套，右肩披着黑色毛皮大衣，以冷酷无情著称的首席侯爵家当家。
对于薇尔米悠然自得的宣告，艾德斯大人面不改色：
“有什么不妥吗？”
“嗯。姐姐站在王座旁的大不敬被默许，我们的谈话也无人阻拦，想必是因为大家都知道，这位黑发男爵之子就是莱昂尼尔·莱昂内尔王太子殿下吧。”
这里是正式夜会的场合。
众多贵族云集，其中不乏地位高于伯爵千金的人物。
然而，无人对此提出异议。
薇尔米推测，原因在于“雷欧默许了”。
地位最高的他既然允许，大家也就安分守己……这一推断本身是正确的。
“艾德斯。你以为我没看见，你闯进来时雷欧用手势制止你吗？父亲大人，还有戈尔德雷，你们是不是觉得我很蠢？”
艾德斯除了特务科的人，还带了另外两人。
一位是与薇尔米颇为相像、铂金发半染银白、生着朱红眼眸的男子。
另一位是身着执事服、静静侍立的老执事。
克拉特斯·利洛德伯爵温和微笑，戈尔德雷则恭敬微微低头。
伊欧拉挑衅般抬起下巴，手抚嘴角，目光回到薇尔米身上：
“有趣的推理，薇尔米。”
“还要继续演戏吗？”
“呵呵……你以为在这儿找到我，绑架案便算结束了？可事件确实发生了，必须惩处犯人。你不这么认为吗？”
“由自导自演绑架的姐姐亲自受罚？嗯，害我担心的惩罚，倒可以接受。”
薇尔米立即果断接话。
这犀利又令人信服的言辞，以及支撑它的过人聪慧。
这就是——
啊，果然是薇尔米。
伊欧拉甚至感到一丝感动。
薇尔米其实并非逻辑严密的少女。
她拥有超群的“识人”直觉。
因此，她从不先从情境或证据，而是从人的品性与动机来解读对方行为，
并通过操纵引导，贯彻自己的主张。
比如现在，假设伊欧拉真是犯人。
通常人们会先从情境和证据锁定人物，搜集证据，再追究动机。
薇尔米则恰恰相反。
她从“以这个人的性格，不会这么做”或“这个人采取这种行动的理由是什么”开始推测。
这全得益于她那双洞察人心的朱红眼眸。
也正因如此，面对艾德斯大人、希尔德特莱大人、兹米亚诺大人，或另一位像她这样的对手，她处于劣势。
因为对方摸透了她的眼眸，擅长隐藏自身本质且言辞坚定，她很难胜出。
她也不太擅长把控与人情无关的信息，推理不够严密，一旦发生意外便容易露怯。
在最初的【断罪夜会】中，她的真实意图之所以被不少人看穿，正是因为她的能力偏向“欺骗对方内心”。
薇尔米的真正本领，既是弱点，也是压倒性的优势。
她的演技、华美仪态、洞悉亮出底牌最佳时机的眼光，以及挑中最动人心魄话语的直觉——
那种“掌控全场”的气魄，堪称压倒性的主演才能，正是她的本质。
因此，当她与思维截然相反、能从客观情境彻底推导出“常理不可能，但依情报犯人只能是此人”的艾德斯大人搭档时，她会变得极强。
因为能在心理与逻辑两面，以惊人速度逼迫对手。
正因如此，伊欧拉才将两人分开。
薇尔米与艾德斯大人搭档时，既会变强，也会变弱。
把自身演绎的半壁托付给幕后支撑的他时，她自身“贯彻意志的力量”便会减弱。
作为演员变强了，作为人却变弱了。
她看似自由奔放，实则比谁都善于察言观色，无论有意无意，都会做出最合时宜的举动。
因此，作为她独自贯彻意志的搭档，雷欧才最合适。
薇尔米信任他，但并未信任到托付后背的程度。
基于此，即使艾德斯大人在场，她仍有一件事会坚持己见。
那便是牵扯到伊欧拉自身安危的时候。
无论在埃尔内斯特伯爵家，还是后来重返社交界、提议选拔侍女，乃至提出八大婚姻庆典时。
甚至在伊欧拉险些被“讲述者”吞噬之际。
薇尔米的目的和动机，始终源于伊欧拉。
虽有时会添些麻烦，但这位一心仰慕她的可爱义妹——
只要伊欧拉遭遇变故，她便会展现出最坚定的意志。
伊欧拉同样对薇尔米怀有深厚的爱与信赖……可同时保持冷静透彻，正是自己与妹妹的区别。
这是必要的。
因此，伊欧拉设下了圈套。
为了让薇尔米在最强烈意志下行动，伊欧拉策划了自己的绑架案。
此刻，薇尔米正熠熠生辉。
如同当年以毁灭为代价、挑战实现愿望之时。
如同昔日受双玉引导、扭转世界命运之时。
她的意志，闪耀着光芒。
“我只是被救了出来。薇尔米，指向你主使绑架的证据依然存在。我站在这里，不能证明你不是犯人。”
“哦？有什么证据呢？”
薇尔米歪着头，自信满满：
“得知姐姐被绑架后，我为获取情报求见了一个人。姐姐知道是谁吗？”
面对提问，伊欧拉回以微笑。
※※※
——时间回溯，与雷欧一同逃离贵族学校后。
“接下来怎么办？”
来到某处暗库后，面对雷欧的询问，薇尔米抬手托住下巴。
这是与艾德斯相处时染上的思考习惯。
趁雷欧用暗库备好的纸墨给国王写信时，她得定下下一步行动。
眼下形势，显然不能指望艾德斯。
即使国王陛下下令不动用“影”来抓捕薇尔米，也指望不上更多帮助。
毕竟，薇尔米本就不必参与姐姐的搜寻。
她没天真到以为艾德斯会因忙着抓自己而分身乏术。
他多半另派了别动队，也在暗中搜寻姐姐下落。
谁能获取这些动向？
或谁能调动同等规模的情报网与人力并愿意协助我们？念及此处——
“写好了。”
雷欧将信交给自己的“影”时，薇尔米说出了计划：
“嗯。我们得再拉一位盟友。凭你的权限，还得看国王陛下脸色，能做的极限也就只是放我逃出来吧？”
“嘴还是一如既往地毒。想找谁帮忙？”
“哎呀，想不到吗？”
薇尔米浮起淡淡笑意：
“兼具与艾德斯匹敌的能力和权势，又毫无伦理观念——这样能干又危险的小丑，世上不正好有一位吗？”
“那家伙……确实合适，但他会肯帮忙吗？”
“无论有无记忆，那个人绝对会站在我们这边。他最喜欢这种热闹了。”
雷欧表情复杂，但哪怕这是把双刃剑，眼下他无疑仍是最佳人选。
“去拦马车吧。——把兹米亚诺大人拉过来。”
唯一的破绽
“兹米亚诺大人？”
薇尔米出声呼唤，从吊灯照亮的地面阴影中，如同浮现般现身的是一名男子。
拥有巴尔扎姆帝国皇室血统的浅褐肌肤，美貌青年。
在游戏开场前就能看穿所有棋路、具备完成一切的压倒性智慧，加上伦理观崩坏的性情，是个不可预测的存在。
作为鬼牌也是小丑，总挂着笑意变幻莫测的最恶之人——
兹米亚诺·奥尔布兰侯爵之子。
“该我出场了吗？米。”
“是的。”
即便早把终生无法摘下的不祥【服从之腕轮】支配权移交给了妮妮娜大人，仍擅自将薇尔米视为“主人”的王牌，依旧轻佻地叉腰望过来：
“对手是伊欧拉，真让人兴奋呢。”
“我倒希望你少插手薇尔米的事。”
伊欧拉对兹米亚诺大人的评价，打从当年起便从未改变。
有能力却不受控的存在，本质上就是危险因素。
若非有【服从之腕轮】与妮妮娜大人这张“黑桃三”将他拴在人类范畴内，他早该被处决了。
但是——
“即便多他一人在此，情况也不会改变。”
这种变数，自然早就在预料之中。
一切，仍在伊欧拉的掌控之中。
既然他将薇尔米定为“主人”，计划就绝不会失败。
“确实如此。毕竟，是我的姐姐大人嘛。”
然而薇尔米却仿佛理所当然般，笑容不减，轻轻抬起下巴。
傲慢无礼。
既非逞强，也非嘲讽。
只是充满自信的态度。
“我、艾德斯、雷欧，还有兹米亚诺大人……都知道，一旦姐姐大人动起真格，无人能敌。智谋也好，魔力也罢，连身上所受的祝福，统统无人能及。”
薇尔米环视四周。
面无表情静观这一切的艾德斯大人。
略显无奈放弃神色的雷欧。
以及，仿佛在说“得手了”般笑意盈盈的兹米亚诺大人。
看着众人的神情，伊欧拉心头突然升起疑窦。
尤其是薇尔米的态度，细想总觉得有些违和。
——她竟然没有产生疑问……？
伊欧拉原以为这是她演技的体现，
或是薇尔米顺着自己布的局所采取的反应。
她本该最优先追查绑架事件。
哪怕一时不知这里是“另一个世界”，凭经验也该意识到这种可能性。
为此，特意替她植入了虚假记忆，又借冲击恢复原本记忆。
为的，就是让她忽视真正的疑问。
为的，就是创造她最能坚持己见的情境。
“但是呢，姐姐大人。”
薇尔米无声走上红毯，缓步逼近。
悠然，毫无犹豫的步伐。
“姐姐大人正是因为缺少自信，才会看错眼。这里，有一处小小的破绽哦。”
“……自信？”
伊欧拉内心微震，表面却不动声色地注视着薇尔米。
少女在王座与大厅间的台阶下停步，优雅展开折扇。
将混杂愤怒与喜悦的目光投向这边，眼尾弯成笑意的弧度：
“您低估了我爱意的深度，姐姐大人。而兹米亚诺大人和艾德斯看得很清楚。这就是决定性的差距。”
薇尔米的话让伊欧拉脑中一片空白：
“我已经全知道了。——兹米亚诺大人，全都告诉我了。”
※※※
——从隐藏暗道连通的暗库逃脱后。
薇尔米一行乘马车前往王都的奥尔布兰侯爵府邸。
“哟，来了。等你好久啦，米。”
顺利获准见面，兹米亚诺大人轻松笑着挥手：
“在这个世界，你和我应该并无交集吧？”
“是啊，在这里确实没有。”
故意用平常口吻试探，兹米亚诺大人倒也爽快承认。
这时，薇尔米瞥见一旁雷欧的神情——他有些不悦地抿嘴，微微皱眉。
薇尔米心生疑惑：
“……喂，雷欧。”
“干嘛？”
“兹米亚诺大人也有记忆，事情岂不是好办多了吗？”
“是啊。”
“那你干嘛摆着一张臭脸，看着这么不高兴？”
面对薇尔米的提问，雷欧视线微闪。
不等他开口，兹米亚诺大人已抢先道：
“在这儿由我向米揭晓真相，原本不在计划内哦。”
“喂！”
雷欧厉声制止，但听进耳里的话无法当作没听见。
“什么？揭晓真相？”
“就是——”
“别胡闹了兹米亚诺！！会露馅的！！”
——露馅？
究竟，什么会露馅？
面对全身散发出焦躁霸气的雷欧，兹米亚诺大人哈哈笑了：
“你不明白啊，莱昂尼尔陛下。你一点也不了解米。这样反而更好呢。”
“……你们几个，在隐瞒什么？”
从雷欧的焦躁与兹米亚诺大人的语气里嗅出端倪，薇尔米眯起眼睛：
“你们才是策划这场莫名其妙局面的同伙，对吧？”
“答对了。”
“……！”
“解释清楚。”
一手按住仿佛要拔剑的雷欧，一边逼问兹米亚诺大人，他倒干脆地开了口：
“伊欧拉根本没被绑架。不仅如此，策划这一切的就是伊欧拉本人。”
“……没有被绑架？”
“嗯。而且这件事，魔导卿也知情。”
“艾德斯也有记忆？”
“嗯。”
薇尔米渐渐燃起怒火：
“那我根本没必要四处逃跑。你们演这出戏图什么？”
“即便聪明如米，光靠这些也猜不到吧？不过，这和你干过的事‘一样’哦。”
兹米亚诺大人竖起食指轻轻晃了晃，接着说：
“回想一下？当年我盯上你、魔导卿救下你的那件事，怎么发生的？”
他说的大概是【断罪之夜会】的事。
为了救姐姐大人，不惜出卖自己、让埃尔内斯特伯爵家受审的那件旧事。
“为了把姐姐大人从埃尔内斯特家救出来。理所当然吧？”
“没错。那么，在那之前，你又做了什么？”
“做了什么……？”
在“出卖”姐姐大人之前，暗中收集埃尔内斯特伯爵家贪污的证据。
再更早些，自己背上黑锅逼姐姐大人远离。
更早之前，主动向姐姐大人搭话，为的是……
“对，为了救她而刻意压迫她。所以‘一样’哦。”
被他这么一说，薇尔米脑中浮现自己昔日行径与眼前局面的重叠。
动机。
雷欧对兹米亚诺投去射杀般的目光，低声咬牙：
“兹米亚诺……这次要是让你搞砸了，做好被处决的觉悟吧……！”
“哈哈。没问题的。”
听着两人的对话，薇尔米陷入沉思。
突然浮现的虚假记忆，关于另一个世界的另一段人生。
昔日薇尔米压迫姐姐大人，与今日姐姐大人假装自己遭到绑架。
当年自己向艾德斯提议改由姐姐大人与他订婚，与今日姐姐大人指示雷欧“和薇尔米一起逃离艾德斯”。
“姐姐大人。”
倘若，目的相同的话——
“是为了救我，才策划了这一切？”
听见薇尔米的答案，兹米亚诺笑容更深，雷欧则闭上了眼睛。
“答对了。”
他轻松应了一声，轻轻鼓掌：
“眼下真正性命垂危的不是伊欧拉。——是你啊，米。”
薇尔米的灵魂
“兹米亚诺大人……您这是何意？”
伊欧拉的动摇，仅仅是一瞬。
随即，她带着几近杀意的愤怒质问他：
“为何要做出如此愚蠢之举？您想杀了薇尔米吗？”
然而，兹米亚诺大人依旧笑嘻嘻地答道：
“恰恰相反吧？你和我的目标自然一致。正如刚才米米说的，伊欧拉你有点误解了呢。”
与旁边轻哼一声的薇尔米对视后，兹米亚诺大人继续道：
“我和伊欧拉说的‘米米为了姐姐大人最能发挥力量’，意思略有偏差。所以你才会认为不能让她知道自己危险吧？其实你该更有自信才对哦。”
“……哪里不同了？”
“米米最闪耀的时候……是实现姐姐大人愿望的时候啊。”
即便被点破至此，伊欧拉一时仍不明白。
——实现愿望的时候……？
“怎么还没察觉呢。”
薇尔米略带无奈地从台阶下仰望这边：
“连那样的记忆都替我备好了，怎么会不明白？花冠、选礼服、与艾德斯不同时期的婚约……那些都是姐姐大人曾期望过的，也是我打心底渴望却没能得到的幸福吧。”
“……！”
伊欧拉一时语塞。
确实，在被问及之前，她自己并未意识到。
那些为营造这一局面而准备的记忆……内容本身并不重要，正因如此，它必定映照出伊欧拉内心的真实祈愿。
在虚假记忆里，薇尔米确实如伊欧拉所“期许”的那样，开朗、豁达、无忧无虑地……生活着。
带着灿烂笑容。
——我看错了吗……？
为了救伊欧拉，不惜毁灭自己。
为了救伊欧拉，甘愿沦为诱饵。
为了救伊欧拉，在侍女选拔中扮演低微角色。
为了救伊欧拉，薇尔米竭尽全力对抗“讲述者”……然而。
是的，她真正发自内心欢欣、绽露笑颜的时刻——
是在奥尔米拉吉的别馆，含笑祝福我与雷欧订婚之时。
是在伊欧拉站在高台，与他携手宣布婚约之时。
不是在挑拣侍女时，而是作为侍女陪伊欧拉共事之时。
——是在她见证伊欧拉得救的时刻。
那份真实意志显现的瞬间……情感最为炽烈的时刻。
“明白了吗？”
薇尔米收起演戏的假面……露出发自心底的喜悦笑容：
“牵扯到我的事，姐姐大人也是个傻瓜呢。以为我知道了真相，姐姐大人的愿望就无法实现了吗？怎么可能。”
嗒、嗒，薇尔米登上台阶，站在伊欧拉面前。
那双朱红色的眼眸，直直注视着这边。
洋溢着真正幸福神采的眼眸。
“只要姐姐大人期望我‘得救’……那我当然会拼上全力，完好地站在姐姐大人面前，不是吗？”
※※※
“……我，快死了？”
“没错哦。”
兹米亚诺大人向薇尔米解释了当前的严峻状况：
“这里嘛，算是你的灵魂世界。因伊欧拉介入，很多因果已经乱套了。”
“……就像‘讲述者’创造的‘梦境’那样吗？”
“正是如此。”
“那，你们跑来这里又是？”
“配合伊欧拉，一起潜进来的哦。对吧，魔导卿？”
他回头朝大门方向喊道：
“接下来的部分，还是由您解释更妥当吧？”
话音刚落，门静静推开了。
出现的是一名银发紫眸的青年。
比薇尔米·奥尔米拉吉记忆中年轻许多的艾德斯，带着一贯的戏谑笑意对雷欧说道：
“多谢您周到的引导了，莱昂尼尔陛下？”
“……艾德斯。你也是同谋吗？”
“当然。你以为薇尔米是谁的新娘？”
走近的艾德斯试图抚摸脸颊，被薇尔米啪地拍开。
艾德斯挑眉，薇尔米傲然抬起下巴：
“先把事情解释清楚。你又算计我了吧？”
“冤枉啊。我只是预判到你被置于那种境地后的反应，顺势布局而已。你该感谢你深爱的丈夫如此了解你。”
“少自夸了！”
兴许因为身体变年轻，心境也跟着回到了过去。
这让生气的薇尔米也与当年如出一辙。
“既然这是我的灵魂世界，你们凭什么擅自闯入，老实解释清楚！”
“好吧。简而言之，你的灵魂被瘴气侵蚀，濒临崩溃。放任不管，你会死。”
“然后呢？”
听说自己将死，却没什么实感。
既然姐姐大人、艾德斯、雷欧和兹米亚诺都跑了进来，还在这儿闲聊——
“那是有救我的办法了吧？”
“正是如此。某天清晨，我察觉一缕微弱瘴气，醒来发现它正被吸入你体内。无论怎么呼唤摇晃，你都不醒，瘴气越聚越多。这便是开端。”
面对叫不醒的薇尔米，众人试遍各种法子，虽能压制瘴气扩散，却无法根除。
眼看薇尔米命悬一线之际——
“伊欧拉联系上成为魔王世界的‘讲述者’，提出了救你的办法。”
那便是潜入灵魂深处，唤醒薇尔米的“意志”。
“外部无计可施，便只能从内部治愈……需要足以弹开瘴气的顽强意志与解咒之力，就像你当年为伊欧拉对抗【魔王】瘴气时爆发的那样。”
“所以姐姐大人策划绑架自己？”
“没错。向沉睡的灵魂注入虚假记忆，再通过冲击唤醒‘真正的你’。明白了吗？薇尔米·奥尔米拉吉夫人。”
“虽然原理完全听不懂，情况我算明白了。”
也就是说，现在的薇尔米……渴望救出姐姐大人的薇尔米，只要再做些什么，就能驱散那所谓的瘴气。
“那么，你们违背姐姐大人的计划改弦更张……是因为觉得她的法子行不通吗？”
“并非行不通，只是不算最佳。对吧？薇尔米。”
冷酷无情、傲慢自大……虽背负恶名，骨子里却比谁都温柔、最理解薇尔米的艾德斯——
眯起双眸，露出当年说“成为我的新娘吧”时的深邃神情：
“伊欧拉和我，都在寻求你。听到这个，我心爱的薇尔米心里作何感想？”
再度伸向脸颊的手，这回薇尔米没有拍开。
像当年那样她嘴上故作不悦，他则越发愉悦地继续说道：
“回答我。奥尔米拉吉侯爵家夫人，薇尔米。”
“这不是明摆着吗，艾德斯·奥尔米拉吉魔导卿。……简直幸福得让人快要飞上天了啊。”
薇尔米忍不住破颜一笑，眯眼贴着他微凉手掌的触感：
“为了不让姐姐大人和你伤心？这可是最能点燃我干劲的话了。”
伊欧拉的败北
“告诉我吧？姐姐大人。”
薇尔米轻轻握住僵立不动的伊欧拉垂在身前的双手，温声问道：
“我，该做什么才好呢？”
肌肤相触时，更能真切感受到——
薇尔米的意志。
那几乎耀眼的光辉。
那由坚定信念支撑起的决心。
——薇尔米……
伊欧拉承认了自己的失败。
在某种意义上，她的确低估了薇尔米。
仿佛有耀眼的朱红色磷光包围着薇尔米的身躯，支撑着她存在的意志，正充盈在她的胸臆之间。
感觉就像是连精灵都在献上祝福。
构成并支撑着世界的无形存在被薇尔米的意志吸引，翩翩起舞。
“这是第二次拜托你了吧……？”
第一次，是在婚礼后邀请她跳舞之时。
像那时一样，手牵着手，凝望着彼此的眼睛。
“只希望你做一件事……用你最擅长的那个魔术。”
这正是破局关键。
从艾德斯大人口中听说的、薇尔米发挥最大力量的情况——
正是当“讲述者”也无法压制瘴气、伊欧拉险些被吞噬的时刻。
“把我的姐姐大人……还给我，你这混蛋！！”
那股解咒之力。
足以弹开【魔王】瘴气的意志与魔力，驱使万千精灵的力量。
“回来吧……我的，薇尔米。”
伊欧拉祈祷着，恳求着。
从灵魂深处吹散那侵蚀着她的瘴气，让薇尔米彻底苏醒。
于是，她带着一贯倔强的笑容回应道：
“当然。——只要我的姐姐大人期望，薇尔米·奥尔米拉吉就会实现一切。”
那一瞬间，薇尔米全身释放出排山倒海的魔力。
王城本身仿佛发出吱嘎声响，惊人的力量洪流卷成漩涡，精灵欢愉的波动与之层层重叠。
贵族们口中发出非人的惨叫，回荡在夜会之上。
——那是侵蚀薇尔米灵魂的瘴气在痛苦哀嚎。
“艾德斯大人！！”
模仿人形的瘴气缓缓融化，变成黑色泥人般的怪物扑向薇尔米。
“……‘毁灭吧’。”
艾德斯大人轻轻一动，仿佛凭空消失般瞬息出现在薇尔米背后，挥动手臂。
同时，干涸染灰的瘴气块如灰烬般崩碎。
从他体内释放的，不是平日那冰冷的紫色魔力，而是不祥的红黑色魔力。
在瘴气肆虐下，守护着在“梦”中苏醒的薇尔米意志的，正是艾德斯大人。
他……为了薇尔米，动用了禁忌咒法。
因为那是无论如何都不可或缺的。
——醒来后知道真相，薇尔米一定会生气吧。
艾德斯大人，自愿背负了化身为【魔王】的沉重代价。
还有另一个人。
“兹米亚诺。”
“不用您催，我已经在动手了——”
被艾德斯大人唤到的男子指间夹着数张扑克牌，像撒花般掷了出去，每一张都精准刺中不同的瘴气泥人。
瘴气瞬间失去形态，被吸入扑克牌中，彻底消弭后纸牌又自动回到兹米亚诺大人手中。
他的双眼也已染上绯红。
像是巴尔扎姆帝室传承的【红玉之瞳】般的色泽。
不仅如此，连眼白部分也染成了漆黑。
觉醒为魔人王的兹米亚诺大人愉快地舔了舔嘴唇：
“【魔王】的瘴气残渣也想带走米米，真是开玩笑呢——”
世上再无其他方法能在不伤及薇尔米灵魂的前提下排除瘴气。
首先，唤醒她自身的意志。
其次，借他们两人的力量干扰试图吞噬她的瘴气，令其产生误判。
通过【魔王】和魔人王的存在，迫使瘴气停止“吞噬薇尔米”……而作为表象，最适合呈现在“梦”中的，便是“身为魔导省长官紧追薇尔米的魔导卿”这一形态。
最后一步，由薇尔米行使解咒之力，将瘴气从她自己的灵魂中彻底剥离。
“雷欧！”
“交给我吧！”
伊欧拉还有后手。
雷欧手持【圣剑的复制品】。
“喝啊！”
紫发飞扬，他疾冲向瘴气泥人，一瞬间斩倒数具。
蕴含神圣力量的剑，本就是瘴气的天敌。
他边移动劈砍边喊道：
“戈尔德雷！护住克拉特斯！”
“遵命。”
试图逼近克拉特斯大人的瘴气泥人，被“暗之拳士”双手套着的三叉爪凌空撕碎——克拉特斯大人正由他护在身后。
克拉特斯大人立于原地，一如既往挂着柔和笑容……周身也释放着朱红磷光：
“女儿要是受欺负，就连我也会动怒的。……再说，我曾经也是被誉为神童的利洛德公爵家前嫡子。”
虽已半头染白，那头与义妹相似的铂金发丝和朱红眼眸却依旧锐利：
“解咒的魔术，我可不会输给薇尔米。”
能在【魔王】瘴气上打开缺口，还有另一个关键因素。
那便是通过“太古的紫魔晶”将力量叠加过来的“另一个薇尔米”。
“还回来吧。”
克拉特斯大人的解咒之力引发精灵共鸣，瘴气泥人的动作终于停滞。
——就是这里。
“奥蕾娅！”
“是，薇尔米小姐。……失礼了，请允许我干涉您的灵魂。”
从伊欧拉身后现身的奥蕾娅眼中萦绕着紫色雾气，微微眯眼：
“退散吧，瘴气们。——还有，诸位主人，差不多该醒来了。”
随着她的宣告，视野中的景色逐渐模糊、远去。
唯余在场众人，朱红光芒与瘴气漆黑彼此交锋；渐渐地，朱红光芒将漆黑彻底推散。
不久，头顶绽开白光，伊欧拉仰望过去，对薇尔米伸出手：
“我们回去吧。……欢迎回来，薇尔米。”
随即带着深深的歉意补了一句：
“都是我的错，对不起。”
薇尔米的苏醒
薇尔米睁开眼帘时，朦胧视野中首先映入的是床顶天篷。
“母亲大人！！”
“您醒过来了！！”
传入耳中的，是爱女斯菲亚与专属侍女海瑟尔的声音。
同时出乎意料地响起一片欢呼声，让薇尔米一阵困惑：
“……这是什么情况……？”
一边嘀咕一边转动眼珠，看见的是紧握自己右手的姐姐大人，和握着左手的斯菲亚小脸。
“母亲大人～～～！！太好了～～！！”
斯菲亚泪流满面扑过来抱住她，差点让薇尔米喘不上气。
“喂，有点重哦？”
十岁的女儿发育极好，身量早和小巧的薇尔米相差无几。
薇尔米只好先摸摸她的头。
“我还以为您再也醒不过来了！！”
“再也？……咦，我睡了多久？”
“从失去意识到今天，已经是第十天了。”
“十天！？”
站在斯菲亚旁边的海瑟尔也用快哭出来的声音答道，薇尔米瞪大了眼睛。
可身体状况明明像美美睡了一觉般舒畅。
如果睡了那么久，按理该觉得浑身沉重才对。
正试图撑起身时，她被姐姐大人按住了：
“再躺一会儿吧。……特蕾莎，薇尔米怎么样？”
“瘴、瘴气的影响已经彻底消失了～～！！姐姐大人得救了，真是太好了～～！！”
“到底发生了什么？”
虽在梦里听说灵魂被瘴气侵蚀才昏迷，可事情严重到连特蕾莎都赶来了吗？
因被叮嘱别起身，薇尔米只好扭动脖子环视，看见了梦中见过的父亲大人、母亲大人、卡拉、艾尔文、雷欧和戈尔德雷。
此外不仅看到了泪流满面的特蕾莎，连本应在圣教会总部的雷欧弟弟泰格利姆也赫然在场。
还有不少其他人，但最让她在意的还是艾德斯与兹米亚诺。
“……你们俩，眼睛怎么了？”
兹米亚诺的眼白与瞳孔颜色彻底反转，艾德斯的一只眼睛也变成了同样状态。
而且他们身上散发出的气息与梦中袭击她的瘴气相似，带着一丝不祥。
“……只是一点小问题。晚点再解释吧。”
“那可不是‘一点’吧，瞧你们的脸色。”
艾德斯许以为自己掩饰得很好，但两人相处早已超过十年了。
薇尔米一眼就看出他有些心虚。
——看来，他们干了可能会惹我生气的事。
“对不起，薇尔米……我们也实在别无他法。”
“姐姐大人干嘛要道歉？”
见姐姐大人也含泪低头，脸上交织着安心与愧疚，薇尔米不禁皱眉：
“说起来，你这副表情对胎教可不好哦。”
薇尔米说完，姐姐大人猛地抬头，惊讶地看着她：
“……你注意到了？”
“看来猜中了呢。在梦里你不就一直在道歉吗？姐姐大人露出这种表情，肯定又是和那件事有关吧？”
虽没明说，但若姐姐大人身上发生了什么事波及薇尔米、以瘴气形式显露，那肯定与“精灵的宠儿”有关。
虽也不排除中了诅咒魔导具的可能，可那不足以让姐姐大人如此自责。
据她记忆，昏迷前她只是和艾德斯正常入睡，也不可能是为保护姐姐大人而出了意外。
况且，薇尔米知道一个与“精灵的宠儿”密切相关的高发不幸事件——
那便是当这种为周围人带来幸运的力量被继承时，往往会产生反作用力。
“和雷欧关系这么好是好事呢。是个女孩吧？恭喜你，姐姐大人。”
“……！”
薇尔米带点玩笑说完，姐姐大人的脸瞬间通红。
“薇、薇尔米……！”
“这可不是什么值得高兴的事。”
这时，雷欧一脸无奈地插话：
“你总是这么没分寸，尽爱多嘴。”
“我只是想缓和一下气氛嘛。不过，还有一件事我很在意。”
“什么？”
薇尔米看着艾德斯绕开还在哭泣的斯菲亚，温柔地将自己扶抱坐起，然后举起自己的手。
她对自己的手也感到了异样——那双手白皙而饱满。
此外，除了艾德斯和兹米亚诺的明显异变，连姐姐大人的容貌也变了。
“为什么，你们全都变年轻了？”
没错。
薇尔米今年早已三十三岁。
也就是说姐姐大人也是同岁，艾德斯更是四十三岁。
然而这三人却明显回到了十几二十来岁的模样。
多半，薇尔米自己眼下也是。
“这……莫非我还在梦里吗？”
“……不，不是梦。我们是另有原因，但你和主术者伊欧拉，多半是因为正处在术式和干涉的中心。”
“术式？”
“是的。眼下以这间卧室为中心布设了最大规模的魔导阵，旨在不破坏你灵魂的前提下消除【魔王】瘴气影响。过程中，你和伊欧拉体内涌入了海量净化魔力。可能是这股力量让你们的肉体恢复到了接近巅峰的状态。至于这是否永久有效，还不清楚。”
“……完全听不懂呢。这就是你们变年轻的原因？”
“大概吧。详细情况晚点再解释，我说过的。”
艾德斯微笑着，轻伸出手抚摸她的脸颊：
“你没事真是太好了。真的。”
“是啊。薇尔米，感觉怎么样？”
“有点夸张……但看你们这样子也不像是玩笑，倒叫我有些不知所措了。”
毕竟在薇尔米记忆里，从梦中恢复记忆至今，不过像过了些寻常日常罢了。
不过，看到随年岁增长非但未曾冷淡、反而愈发温柔的艾德斯与终于露出由衷欣喜神情的姐姐大人，她认真答道：
“早上好。托你们的福，我感觉好极了。”
姐妹间的对话
“没想到事情比预想的还要严重啊……？”虽因刚醒来还未能与大家一一见面，但听完聚集在奥尔米拉吉主宅的宾客名单后，薇尔米的脸颊不禁抽搐起来。这次为了救薇尔米，不仅调动了特蕾莎罗和泰格利姆，还有不少显而易见不该在短短十天内被召集的人物。规模之大，甚至让人怀疑是否惊动了各国首脑。
“这样一来，岂不是欠了别国一大笔人情？”薇尔米这么问道，义姐大人一脸歉意地耸了耸肩。
“可是要救你，只能这么做。”侵入薇尔米体内的【魔王】瘴气本身并不算太大威胁，不过是被艾德斯吸收后的些许残余，且只是极微小的部分。但症结在于，它侵入的是薇尔米。
“薇尔米没有神圣力量的适应性。单纯净化瘴气，极可能导致灵魂崩溃。”这个道理薇尔米也明白，就像治愈魔法和魔力症一样，越强大的魔法与魔力，接受者越需要相应适应性。
“所以，我们才请大家帮忙布设了魔导阵。”魔导阵主要用于稳定引发特定魔法现象；注入魔力后，无须咏唱或高深造诣便能发动魔法，规模大小则取决于魔法的复杂程度与威力。魔导阵也是魔导具的基础——从平民也能使用的生火照明等生活魔导具，到能让多人操控大规模攻击魔法的兵器魔导具，所谓魔导具，便是“嵌入了魔导阵、能引发特定魔法的道具”。
魔导阵的另一用途，便是医疗目的。医疗系魔法如治愈魔法受适应性影响极大且构造精密繁复，目前无法简化微缩。换言之，只要魔导士准确理解术式含义并绘出巨大的魔导阵，除了血统特有的特殊魔法，几乎任何魔法都能发动。哪怕个人力量无法施展的超精密术式，也能借由魔导阵实现。
“是什么样的魔导阵呢？”“是结合了破邪、精神干涉与灵魂防护，经由充当媒介的施术者来掌控的复合魔导阵。因此，既需要能施展强大圣属性魔力的战士，也需要能精准构筑魔导阵的魔导士……”
“所以才需要召集很多人，对吧？”“是的。而且瘴气深入了薇尔米灵魂深处，封锁了你的意识。”除了灵魂崩溃的风险，单纯净化也无法唤醒她。因此需要与薇尔米记忆紧密相连、灵魂有羁绊之人的协助——目的就是在唤醒她后，让她以坚强意志从内部剥离并净化瘴气。
“所以，那些虚假记忆和我在梦里见到的熟人，就是唤醒手段了？”“没错。只构建梦境世界并唤醒你，不足以逼你抛开顾虑采取行动来救我……”毕竟现实中义姐大人是王妃，薇尔米是奥尔米拉吉侯爵夫人；真发生绑架案，薇尔米确实不能擅自展开搜查。
“原来如此……不过，还挺有趣的。”“有趣？”义姐大人歪着头，薇尔米挑起一边眉梢。
“因为能和义姐大人一起选礼服、温习功课……这些事在现实里本来是不可能的，对吧？”“……！”义姐大人瞪大眼睛，薇尔米闭起一只眼微笑道：“真的，就像做梦一样。你不觉得吗？”“……是啊。”虽然义姐大人满心欢喜，笑容中却仍带着一丝复杂情绪。薇尔米深吸一口气，神情变得严肃。
“那么，能告诉我吗？在我昏睡期间到底发生了什么。”“好的。……起因是我怀孕之后，‘精灵宠儿’的力量开始向腹中孩子转移。”义姐大人轻抚腹部，垂下眼帘。
“现在，我能感觉到力量正逐渐流失。想必远古时期【魔王】觉醒导致历代‘精灵宠儿’的长者与伴侣被杀，以及我出生前父亲去世，都是同样的缘故……”“是因为力量流失引发的反作用力吗？”“是的。恐怕，‘精灵宠儿’的伴侣也会受反作用力影响。”“也就是说……义姐大人爱雷欧胜过爱我，对吧！”薇尔米心情愉悦地打趣，义姐大人却显得更加困扰。
“呃……说来怪不好意思的，我觉得原因更现实些……多半是因为雷欧继承了古代‘光之骑士’和奥尔米拉吉紫发的血统，又是圣剑的主人吧……”“开玩笑的啦。”义姐大人依旧不擅长应对这类玩笑。她总是小心翼翼挑选不会伤及薇尔米的措辞，但薇尔米早已不会为这种小事生气了。
为了应对【灾厄】，兹米亚诺、义姐大人与艾德斯联手缔造了多位【魔王】对抗者——“光之骑士”。度过【灾厄】之后，原本的圣剑归由索菲奥尔卿持有，而雷欧手中依然留有“圣剑的复制品”，因此【魔王】瘴气根本无法干扰他。
“不过，你们是怎么知道这些的？难道有人能感知到那么微小的【魔王】瘴气？”面对薇尔米的疑问，义姐大人轻轻点头。
“准确说不是感知到的，而是有人告知了你的情况。”“是谁？艾德斯？”“不。嗯，某种意义上也可以这么说。”义姐大人望向虚空，平静答道：“告诉我们的，是远在另一个世界的【魔王】艾德斯大人，以及‘讲述者’——转生后的费利特。”
